В отличие от ныне живущих птиц, птерозавры прошлого могли взлетать сразу же после рождения.
Первыми позвоночными, которые по-настоящему научились летать, стали птерозавры, напоминавшие нечто среднее между ящерами и птицами. были крупнейшимиИз животных, когда-либо поднимавшихся в воздух, размах крыльев птерозавров кетцалькоатлей, возможно, достигал 15 метров. Видимо, летать могли с рождения, без обучения, как птицы. К такому выводу пришли авторы. статьи, опубликованной в журнале Scientific Reports.
По-прежнему неизвестно, могли ли новорожденные птерозавры активно летать, взмахивая крыльями, или же только парить, оставаясь зависимыми от родительской опеки до укрепления организма. Всё больше данных свидетельствуют в пользу первого варианта. Свидетельствами активного полета могут быть достаточно прочные кости, мышечная масса, способная двигать крыльями, и следы кератиновых структур перьев. Британские палеонтологи под руководством Даррена Нейша из Саутгемптонского университета изучили этот вопрос.
Исследователи проанализировали кости птерозавров различных возрастов, раскопанные ранее. Pterodaustro guinazui и Sinopterus dongiОценивали размеры крыльев и костей, проверяя, какую нагрузку последние способны выдержать. Плечевую кость, принимающую на себя немалую часть нагрузки, изучали с особой тщательностью. Ее хорошее развитие необходимо для самостоятельного полета.
У новорожденных птерозавров кость оказалась более развитой, чем у взрослых. Крылья по размеру оказались короче и шире тела, что может свидетельствовать о хороших способностях к маневрированию в полете.
Вероятно, мелкие птерозавры взлетали довольно рано, спасаясь от хищников и охотясь на мелких животных сами. Авторы исследования подчеркивают, что у современных птиц такого раннего полета нет, кроме одного исключения — экзотических видов. малео— очень необычных птиц острова Сулавеси.