Согласно недавнему исследованию, мозг динозавров обладал количеством нейронов, сопоставимым с таковым у современных приматов, а интеллектуальные способности тираннозавров, возможно, были близки к способностям бабуинов. Однако не все эксперты поддерживают столь смелые заключения.
Определение уровня интеллекта животного, особенно если речь идет о вымершем виде, представляет собой сложную задачу. Одним из важных критериев является коэффициент энцефализации (EQ) представляет собой соотношение фактической массы мозга к массе мозга, типичной для животного данного размера. У человека этот показатель достигает 7,8, в то время как у тираннозавра он составляет 2,4. Однако эти цифры не позволяют точно оценить интеллект, поскольку для эффективности мозга важны не только его размеры, но и его структура: количество нейронов, площадь коры и другие факторы. А также подсчет плотности нейронов показывает, что некоторые птицы в четыре раза больше грызунов и в два раза — большинство приматов.
Для вымерших динозавров подобная деятельность не могла быть осуществлена: в их окаменелых останках содержится только уникальных случаях сохраняются отдельные фрагменты мозга. С другой стороны, эволюционная связь между рептилиями, птицами и динозаврами позволяет провести некоторые параллели. Такое исследование проделала Сузана Эркулано-Оузель (Suzana Herculano-Houzel) из Университета Вандербильта. Ее статья опубликована в Journal of Comparative Neurology.
Ученый опиралась на существующие базы данных по нейроанатомии рептилий и птиц, определив корреляцию между массой конечного мозга — переднего отдела, включающего большие полушария — и числом нейронов в нем. По ее данным, точное соотношение зависит от конкретной группы динозавров. Например, те же тероподы по этому показателю сближались с современными птицами, а растительноядные зауроподы — с рептилиями. Далее размеры мозга динозавров можно оценить по внутренней поверхности их черепа, а затем подсчитать плотность и количество нервных клеток, исходя из найденной ранее корреляции.
Исследования показали, что мозг теропод содержал значительное количество нейронов. У Alioramus ростом шесть метров их число могло составлять до миллиарда, что сопоставимо с показателями современных обезьян-капуцинов, а у тираннозавров — 3,3 миллиарда, что немного превышает аналогичный показатель у бабуинов. Учитывая, что эти хищники созревали в течение четырех-пяти лет, а могли жить до 50 лет, Эркулано-Оузел полагал, что их интеллект вполне мог быть схож с интеллектом приматов.
Палеонтологи встретили статью смешанными отзывами. Большинство отметили оригинальность и перспективность подхода, но вместе с тем излишнюю смелость, с которой ученая проводит свои экстраполяции. Кроме того, она опиралась на несколько устаревшие данные о размерах мозга динозавров: более свежие исследования оценивают их величину несколько меньшей.
Наконец, «экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств». И если первые в работе Эркулано-Оузель точно присутствуют, то со вторыми пока остаются проблемы.