Сверххищники мезозойских морей имели разную форму черепов, что давало возможность охотиться на разных видов добычи и избежать конкуренции.
Ихтиозавры были высоко адаптированными и невероятно успешными водными пресмыкающимися. 94-250 миллионов лет назад, вплоть до юрского периода, они господствовали в морях мезозойской эры, когда на суше царствовали динозавры. В Мировом океане ихтиозавры занимали примерно те же экологические ниши, что и современные китообразные и акулы, находясь на верхних этажах трофических цепочек. достигая почти таких же гигантских размров.
Современные морские хищники, как белые акулы и косатки, охотятся практически на всё движущееся. Однако с учётом того, что ихтиозавры специализировались на разных видах добычи, конкуренция между ними могла быть минимальной. Такому заключению пришли палеонтологи под руководством профессора Майкла Бентона из Бристольского университета. статья опубликована в Journal of Anatomy.
В своих исследованиях учёные применили образцы, обнаруженные двумя столетиями ранее знаменитой любительницей палеонтологии. Мэри Эннинг на юге Англии. Это были останки ихтиозавров Hauffiopteryx typicus и Stenopterygius triscissusИзучались останки древних существ, живших в прибрежных морях примерно 180 миллионов лет назад. Для исследования использовалась компьютерная томография. Благодаря ей удалось создать трехмерные модели черепов, необходимые для оценки силы и скорости их укусов.
Общая мышечная мощь обеих живых существ была приблизительно равной, но строение черепа придавало разным результатам её реализации. Исследование выявило, что… S. triscissusЭтот вид выделялся более короткой и широкой мордочкой. Укусы были относительно медленными, но сильными. А ihtiozavrы… H. typicusС вытянутыми черепами могли кусать быстро и точно, но не слишком сильно.
Это свидетельствует о том, что представители различных видов хищников могли быть специалистами по разным видам добычи. S. triscissusВыбирали более медленных, а также неплохо защищённых добыч. H. typicus— подвижную, быструю добычу. Это, вероятно, помогало им не вступать в соперничество между собой, ведя вечные битвы, подобные «войнам» современных дельфинов и акул.