В базальтовых породах Сибирских траппов найдены признаки горения угля. Предполагается, что магма, извергавшаяся в этом районе около 250 миллионов лет назад, перенесла уголь на поверхность и подожгла его, что способствовало усилению процессов массового вымирания.
Из пяти массовых вымираний, зафиксированных в истории жизни на Земле, самое значительное произошло около 252 миллиона лет назад, на стыке пермского и триасового периодов. Обычно его относят к периоду масштабной вулканической активности, не связанной со взрывами Сибирских траппов, которое длилось более миллиона лет, обогатило атмосферу ядовитыми и парниковыми газами.
На основе некоторых палеонтологических свидетельств, температура воды в экваториальных морях достигала 40 °C, что стало причиной гибели 96 процентов морских видов. Значительное влияние на это, вероятно, оказали залежи угля, которые вулканизм вынес на поверхность и вызвал возгорание. Об этом сообщает новая статье, опубликованной в журнале Geology.
Базальтовые породы, образовавшиеся в результате поднятия траппов, сегодня занимают площадь более семи миллионов квадратных километров. В связи с этим профессор Университета штата Аризона Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton) и ее команда на протяжении нескольких лет проводили экспедиции к берегам Енисея, в результате которых было собрано несколько центнеров древних пород. Для изучения собранных материалов привлекли десятки геологов из восьми стран, включая Россию.
Действительно, в этих отложениях было выявлено большое количество следов сожженной древесины и угля. Исследования показали, что магма Сибирских траппов пронизывала слои угля и включала его, наряду с другой органикой, в свою массу, — говорит профессор Элкинс-Тантон. — Это дает нам прямое свидетельство того, что магма привела к горению больших объемов угля и органических веществ во время извержений».
Длительное горение, продолжавшееся сотни тысяч лет, привело к дальнейшему росту глобальной температуры и сделало пермское вымирание поистине катастрофическим.