После Великого вымирания китайские палеонтологи нашли останки самых крупных моллюсков. Этот огромный размер указывает на то, что брюхоногие восстановились в росте и развивались значительно быстрее после массового вымирания. Ранее подобные данные были получены в отложениях ладинского яруса, а теперь они обнаружены в анизийском.
Различные тенденции, связанные с размером тела, давно привлекают внимание научного сообщества. Например, закон Копа гласит, что определенные группы организмов в течение многих тысячелетий только увеличиваются в размерах. В начале этого года Naked Science рассказывал, какие факторы на это влияют.
Также существует не менее дискуссионное правило Бергмана, утверждающее, что размеры теплокровных животных связаны с климатическими условиями: особи, обитающие в более холодных регионах, как правило, крупнее, чем их сородичи в теплых климатических зонах. Но этой весной группа исследователей перепроверила правило Бергмана на мезозойских динозаврах и не нашла ему убедительных подтверждений.
В период с 2000-х годов изучались моллюски нижнего триаса (251,902-247,2 миллиона лет назад) выявили следующую закономерность: после Великого вымирания, завершившего эру палеозоя 251,902 ± 0,024 миллиона лет назад, рост брюхоногих не превышал двух сантиметров. Эту тенденцию назвали «эффектом лилипута» (так Джонатан Свифт именовал народ карликов в своем романе «Путешествия Гулливера»), когда после вымирания выжили наиболее мелкие таксоны.
Сложно точно установить пределы этого явления, когда фауна триасового периода вновь достигла своих изначальных размеров. Крупнейший из известных моллюсков триасового периода относится к ладинскому ярусу (около 242-237 миллионов лет назад), что говорит об увеличении размеров тела в среднем триасе. Новая находка китайских палеонтологов указала на более быстрое восстановление.
В формации Цинъянь ученые из Ухани и Гуйяна нашли три необычайно больших триасовых моллюсков. Сохранились лишь их фрагменты, однако, по предварительным оценкам, высота самой крупной раковины могла достигать 35 сантиметров.
Все три моллюска относятся к роду Toxoconcha. Удивительно, но другие брюхоногие того периода редко достигали длины более 10 сантиметров. Слой, содержащий эти образцы, имеет возраст около 244 миллиона лет, что указывает на то, что эти «новые» моллюски существовали в анизийском ярусе (247,2–242 миллиона лет назад). Статья с описанием опубликована в журнале Palaeoworld.
Согласно новым данным, скорость и интенсивность отступления «эффекта лилипута» оказалась выше, чем ожидалось ранее, учитывая, что предыдущие рекордсмены были зафиксированы в более поздних геологических слоях. Палеонтологи подчеркивают, что в начале пермско-триасового вымирания два других рода моллюсков — Omphaloptycha и Coelostylina — они увеличивали высоту раковины в среднем на четыре-шесть миллиметров. В раннем и среднем триасе эти размеры достигли 90 и 80 миллиметров соответственно. Выходит, Toxoconcha был настоящим гигантом, чья раковина была в семь раз больше, чем у других моллюсков того периода.
Палеонтологи связывают столь резкий скачок в росте богатым биоразнообразием древней фауны. Ранее ученые зафиксировали в формации Цинъянь более 500 видов беспозвоночных. Это, скорее всего, стимулировало гигантизм у обнаруженных моллюсков, поскольку в условиях высокой конкуренции они иначе не смогли бы выжить. Другими словами, возможно, давление со стороны хищников привело к увеличению размеров брюхоногих спустя примерно восемь миллионов лет после вымирания.
Новые открытия также связаны с активным увеличением численности других морских организмов. В качестве иллюстрации в статье авторами представлен недавний обнаруженный двухметровый череп исполинского ихтиозавра, длина тела которого, предположительно, составляла 20 метров. Эти хищники тоже жили 244 миллиона лет назад и были в 10 раз крупнее, чем рептилии раннего триаса.