Согласно исследованиям, проведенным британскими учеными, зубы мегалодона образовались в процессе роста, а не как результат адаптации к особенностям питания. Их функциональность не превосходила аналогичных характеристик зубов более мелких предков этих акул.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports. Огромная акула мегалодон (Otodus megalodon), этот вид, достигавшая 14 метров в длину и весив от 30 до 35 тонн, обитал практически во всех океанах Земли в период миоцена и плиоцена. К примеру, современные крупные хищные рыбы, такие как большая белая акула, вырастают лишь примерно до шести метров в длину и имеют вес менее двух тонн.
Название Otodus megalodon так и переводится с греческого — «большой зуб», — ведь у этой акулы были воистину гигантские зубы. Кстати, окаменелости мегалодона — как раз в основном зубы. Поскольку животное относится к хрящевым рыбам, другие останки его сохраняются реже. Считалось, что различия в форме зубов мегалодонов отражают изменение их рациона.
Вероятно, наиболее ранние и небольшие представители этого семейства использовали зубы для охотиться на небольшую и быстроплавающую добычу, а более поздние мегалодоны, скорее всего, использовали их, чтобы откусывать большие куски мяса, разделывая добычу при помощи мощных рывков.
Исследователи из Бристольского университета в Великобритании провели проверку этих предположений, используя методы цифрового моделирования в инженерной области. Целью работы было определение связи между силой прикуса и особенностями строения зубов. Ученые предполагали, что зубы мегалодона будут обладать большей прочностью по сравнению с зубами их более мелких и древних сородичей, однако результаты показали обратное: они не демонстрировали превосходящих характеристик по сравнению с зубами их предков.
У молодых особей этих акул наблюдались зубы, аналогичные зубам их небольших предков. Это позволило экспертам предположить, что развитие зубов у этих акул не было вызвано эволюционной потребностью в улучшении охоты или разделывании добычи, а произошло случайно, как это нередко встречается в ходе развития видов.