Согласно данным, полученным международной группой ученых, потепление климата, спровоцированное парниковыми газами, могло стать фактором, повлиявшим на эволюцию гигантских ящеров — зауроподов.
Работа опубликована в The Proceedings of the Royal Society B. Длинношеие динозавры, известные также как зауроподы, признаны самыми массивными наземными животными, когда-либо обитавшими на Земле. Их длина могла превышать 40 метров, а вес – более 70 тонн. Однако в начале эры динозавров зауроподоморфы не обладали такими внушительными размерами. Хотя многие из них и достигали 10 метров в длину, среди «длинношеих» встречались и довольно мелкие особи, не больше современных коз.
Однако к концу раннего юрского периода, около 180 миллионов лет назад эти организмы внезапно исчезли, и в результате остались только гигантские зауроподы. Причины такого события до сих пор точно не установлены учеными. Тем не менее, международная группа исследователей представила доказательства, указывающие на то, что глобальное потепление климата могло стать причиной вымирания одних видов и расцвета других.
Находка окаменелости одного из древнейших крупных зауроподов, сделанная той же командой в Аргентине, послужила причиной для подобных рассуждений экспертов. Палеонтологи дали новому динозавра Bagualia alba и определили, что ему около 179 миллионов лет, то есть он жил как раз сразу после того, как исчезли остальные зауроподоморфы. Зубная эмаль динозавра оказалась примерно в семь раз прочнее, чем у других зауроподоморфов.
Изучение окаменелостей растений, найденных в слоях пород, также позволило ученым сделать важные выводы. Полученные данные свидетельствуют о том, что около 180 миллионов лет назад произошли значительные и стремительные изменения климата. На планете наблюдалось повышение температуры, климат стал более жарким и сухим, что оказало влияние на растительный мир и, впоследствии, на животный.
Предполагается, что причиной этих изменений стала вулканическая активность в Южном полушарии Земли. Подтверждения этому обнаружены на различных южных континентах, включая Африку. В атмосферу попали значительные объемы углекислого газа и метана.
Исчезновение сочной и обильной растительности стало причиной быстрого вымирания зауроподоморфов, которым не хватало мощных зубов. Флора сменилась на жестколистную и хвойную, к которой смогла адаптироваться лишь одна группа зауроподоморфов. Из них впоследствии и развились собственно зауроподы. Гигантизм у этих животных сформировался в связи с необходимостью огромной пищеварительной системы, потребовавшейся для того, чтобы переваривать массу жесткой растительности.