Тридцать четыре миллиона лет назад Балканатолия представляла собой сухопутный мост, соединявший Азию и Западную Европу, благодаря чему азиатские животные смогли проникнуть на территорию Европы и заменить местную, существовавшую ранее фауну.
В период эоцена, охватывающий промежуток от 55 до 34 миллионов лет назад, Западная Европа была изолирована от Центральной Азии, что привело к существенным различиям в их фауне. На территории Европы обитали вымершие палеотерии, тогда как в Азии существовали многочисленные древние виды млекопитающих, сохранившиеся до наших дней. Существенные изменения произошли примерно 34 миллиона лет назад, когда земная биосфера пережила вымирание, пусть и не самое значительное. К моменту завершения этого периода исчезли многие примитивные млекопитающие и бывших обитателей Европы заменили пришельцы из Азии. Фауна приняла более или менее современный вид.
Путь животных в Западную Европу проходил через суровые северные территории, и точный механизм его осуществления азиатскими млекопитающими остается неясным. Существует предположение, что они могли мигрировать по дну современного Восточного Средиземноморья, которое в эпоху эоцен-олигоценового вымирания представляло собой сухопутный перешеек, соединяющий Ближний Восток с Центральной и Западной Европой.
Алексис Лихт и его коллеги из французского Национального центра научных исследований (CNRS) представили доказательства короткого периода существования континента Балканатолия (Balkanatolia статья опубликована в журнале Earth-Science Reviews.
Изучив большое количество ископаемых останков, найденных в районе европейских Балкан и турецкой Анатолии, ученые проанализировали изменения в местной фауне. Эта палеогеографическая реконструкция показала, что регион имеет сложную историю, характеризующуюся чередованием затоплений и подъемов суши, что приводило к временному формированию небольшого континента.
Примерно 50 миллионов лет назад он оказался обособленным от окружающих территорий и заселённым необычными видами животных, которые не встречались в Европе и Азии. Позднее похолодание, увеличение площади полярных льдов и снижение уровня моря сделали возможным присоединение новых участков суши, что связало Балканатолию с Центральной и Западной Европой через Ближний Восток.
Именно благодаря этой структуре азиатские животные, такие как грызуны и копытные, получили возможность мигрировать в Европу. Анализ датировки указывает на то, что этот процесс начался еще до эоцен-олигоценового вымирания, которое впоследствии привело к вытеснению местных европейских видов азиатскими формами.