Впервые ученые из Дании создали полную карту ядерного генома саблезубого тигра, что позволило им определить, какие гены сыграли ключевую роль в его эволюционном развитии.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology. Саблезубые кошки, как и мамонты и шерстистые носороги, хорошо известны благодаря своей роли в эпоху плейстоцена. Благодаря этому они часто становятся предметом научных изысканий, однако расшифровать полный геном саблезубой кошки (Homotherium latidens) получилось только ученым из Копенгагенского университета (Дания).
ДНК извлекли из окаменелости, найденной в вечной мерзлоте на территории Канады. Датировка находки — не менее 47,5 тысячи лет. Ученые использовали сравнительный анализ с современными видами кошек — львов и тигров. Генетические данные показали, что саблезубые кошки обладали гораздо большим генетическим разнообразием по сравнению с современными видами кошачьих.
В связи с этим ученые выдвинули гипотезу о значительной видовой изменчивости этих крупных кошачьих в те времена и их было много. Выяснилось, что пути Homotherium latidens и современных кошек разошлись около 22,5 миллиона лет назад, то есть раньше, чем линия наших предков отделилась от гиббонов. А еще анализ показал, какие гены были особенно важны у этих животных.
По имеющимся данным, саблезубые хищники, скорее всего, отличались высокой эффективностью охотниками: благодаря хорошему зрению в условиях дневного освещения, развитой костной, сердечно-сосудистой и дыхательной системами, а также сложным социальным взаимодействиям, они, вероятно, обладали высокой выносливостью при беге.
Ученые полагают, что саблезубые кошки охотились группами, изматывая свою добычу в процессе преследования. Эти охоты обычно проводились днем. Саблезубые кошки представляли собой весьма успешный вид, существовавший на протяжении миллионов лет и населявший все континенты, за исключением Австралии и Антарктиды.