В Та paciente Патагонии палеонтологи обнаружили ископаемые остатки самки древней рептилии, напоминающей рыбу.
В марте и апреле 2022 года учёные из Университета Магальянес изучали тающий ледник Тиндалл в чилийской Патагонии. нашлиНайдено 23 ископаемых останков ихтиозавров в различном состоянии сохранения. Это сделало Тиндалл самым крупным известным «кладбищем» ихтиозавров на сегодняшний день.
Самой интересной находкой стала беременная самка ихтиозавра, названная Фионой. Ее останки длиной в четыре метра содержали несколько эмбрионов. Руководитель экспедиции Джудит Пардо-Перес обнаружила Фиону еще в 2009 году. Из-за трудного доступа к леднику останки древних рептилий удалось забрать только сейчас.
Смерть Фионы произошла приблизительно 139 миллионов лет назад, что придает данной находке исключительную ценность. На сегодняшний день это единственный регистр беременности ископаемой самки ихтиозавра, датируемый периодом… валанжинским и готеривским ярусами нижнего мелового периода.
Вместе с ма́нчестерскими специалистами чилийские учёные стремятся получить результаты по палеобиологии ископаемых и́хтиозавров в районе ледника Тиндалл. Цель – выяснить степень зрелости костей, экологические ниши для оценки возможных изменений в питании в процессе эволюции. Результаты могут помочь установить палеобиогеографические связи с ископаемыми и́хтиозаврами из других регионов.
Фиона, ископаемый ихтиозавр, сохранилась в полном комплекте, что открывает возможности для серьезных исследований в области палеобиологии эмбрионального развития. Ученые также планируют выяснить причину смерти Фионы: при предварительном изучении следов насильственной смерти таковые не были обнаружены.
«Такое хорошее сохранение невероятных ихтиозавров в условиях экстремальной среды, открытой отступающим ледником, не имеет аналогов нигде на Земле. Находка значительного числа ихтиозавров в этом районе, включая полные скелеты взрослых, молодых и новорожденных особей, представляет собой уникальный просмотр в прошлое. Международное сотрудничество позволяет поделиться этим исключительным кладбищем ихтиозавров со всем миром и существенно способствует развитию науки», — прокомментировал результаты экспедиции Дин Ломакс, палеонтолог из Манчестерского университета.
Все члены экспедиции согласились, что условия её прохождения были исключительно трудными. Ледники редко балуют хорошей погодой, поэтому специалистам над Фионой пришлось построить ангар, который защитил бы место проведения работ от ветров, ливней и снега.
До «кладбища иихтиозавров» на леднике Тиндалл нет дороги, последние десять часов пути преодолеть можно только пешком. В таких условиях вынести окаменелости по земле, соблюдая меры предосторожности для их сохранности, было невозможно. Поэтому Фиона и другие иихтиозавры улетела с ледника на вертолетах.
Ихтиозавры — доисторические рептилии, господствовавшие водным миром почти весь мезозой. Иногда их путают с динозаврами, но отличия значительны. При плавании ящеры претерпевали большие изменения: получали обтекаемое тело, мощный хвост с широким плавником и переделывали лапы в плавники.
Главным свойством ихтиозавров была теплокровность. Благодаря этому свойству им удалось заселить все моря и океаны, независимо от температуры воды. Также, в отличие от известных динозавров, ихтиозавры были живородящими.
В Государственном музее естественной истории в Штутгарте (Германия) собрана самая большая коллекция окаменелостей ископаемых рептилий – более 500 образцов. Как отметили представители музея, находок «рыбоящеров», живших 130-140 миллионов лет назад, мало по всему миру, а те, что есть, происходят из Европы.
Палеонтологи собираются сравнить европейские образцы с находками из ледника Тиндалл. Это позволит заполнить пробел в знаниях о типах и разнообразии видов, обитавших в океане Южного полушария, особенно в умеренных и полярных широтах.