Согласно результатам моделирования, проведенного международной группой ученых, интенсивная охота на мамонтов привела к их вымиранию на четыре тысячи лет раньше.
Работа опубликована на портале препринтов bioRxiv. Причины исчезновения крупных животных (мегафауны) в конце плейстоцена и начале голоцена остаются не до конца понятными. В научном сообществе активно обсуждается вопрос о том, какое влияние на это оказали изменения климата (в частности, потепление, произошедшее 14-11 тысяч лет назад и приведшее к изменению растительности, что повлекло за собой уменьшение доступности пищи для мамонтов), и какую роль сыграла охота, осуществляемая человеком. Существует мнение, что вымирание стало результатом взаимодействия этих факторов.
Предыдущие исследования показали, что по мере потепления климата и смещения кормовой базы в северные широты мамонты стали двигаться туда же. Эти же работы продемонстрировали, что большинство мамонтов вымерли около 11 тысяч лет назад и лишь небольшие «островки» животных сохранялись в некоторых изолированных районах еще несколько тысяч лет. Считается, что последний мамонт исчез порядка четырех тысяч лет назад.
Международная группа ученых, представляющих университеты Аделаиды и Тасмании (Австралия), Стони-Брука (США), Копенгагена (Дания), а также Кембриджского и Калифорнийского университетов, разработала симуляцию, воспроизводящую популяцию мамонтов, обитавших в период с 21 тысячи до 4 тысячи лет назад. Для воспроизведения среды, в которой существовали эти животные, в моделирование климата исследователи включили данные о климате и сведения о влиянии человеческой деятельности.
Моделирование проводилось более 90 тысяч раз, используя различные параметры. В каждом эксперименте ученые вносили незначительные изменения, которые потенциально могли привести к гибели мамонтов, и анализировали полученные данные. В результате было установлено, что наиболее вероятным сценарием вымирания мегафауны является потепление климата, вынуждающее животных уходить на север, в более ограниченный ареал. Там-то их «добивают» наши далекие предки. Кроме того, согласно моделированию, исследователи выяснили: если бы не люди, большинство мамонтов прожили бы на четыре тысячи лет дольше.