Смилодон, могучий кот с саблеподобными клыками, — одно из самых узнаваемых животных позднего плейстоцена. Несмотря на это, его биология до сих пор вызывает много вопросов у палеонтологов. Анатомические сравнения смилодона с современными кошачьими и их вымершими родственниками позволили бельгийским учёным попытаться ответить на вопрос, как этому древнему хищнику удавалось вонзать в жертву свои знаменитые клыки.
Увеличенные, «сабельные» клыки многократно появлялись в эволюции млекопитающих у различных хищников, не всегда близкородственных. конвергентной эволюциейПри сходных условиях развития у организмов формируются похожие приспособления. Сабельные клыки – пример такой адаптации, служащей для охоты на крупных добыч.
Действительно, длинные клыки смилодона, или саблезубого тиграКлыки были способны пробивать толстый слой шкуры и подкожного жира, чтобы добраться до уязвимых органов жертвы. Для этого зверю требовалось открыть пасть примерно на 110 градусов. Насколько же эффективен мог быть укус из такого экстремального положения?
В рамках исследования вопроса специалисты под руководством Наримана Чатар… Narimane Chatar) из Льежского университетаВ Бельгии отсканировали и смоделировали черепа, нижние челюсти и мышцы семнадцати видов вымерших саблезубых хищников и современных кошачьих. Изучали силу и эффективность укуса при раскрытии пасти на 30, 60 и 90 градусов, а также оценивали нагрузку на кости черепа.
Саблезубые хищники обладали анатомией, позволяющей им кусаться при максимально открытой пасти. В отличие от современных кошек, у которых чрезмерное раскрытие пасти (более 90 градусов) может привести к травмам нижней челюсти, у смилодона и других вымерших саблезубых нагрузка на кости уменьшалась с увеличением угла раскрытия пасти.
Интересно, эффективность укуса у саблезубых и современных кошек была схожей. Несмотря на более слабый укус по сравнению с современным тигром, смилодон не менее эффективно передавал усилие от мышц на кости и зубы, вгоняя в жертву свои гигротрофированные клыки. Иными словами, несмотря на различающуюся анатомию и, вероятно, способ умерщвления добычи, саблезубые и современные тигры — одинаково эффективные убийцы.
Исследование опубликовано в журнале Труды Королевского общества B: Биологические науки.