Ученый из США создал на компьютере модели зубов смилодонов и распечатал их на 3D-принтере. Это позволило ему предположить, что в определенный период жизни у этих животных могли быть двойные клыки – молочные и коренные. Технические испытания показали назначение такой зубной системы.
В Лос-Анджелесе, в Смоляных ямах Ла-Бреа, находятся месторождения битума, где тысячи лет назад животные попадали и погибали. Именно поэтому здесь проводятся палеонтологические раскопки. За более чем сто лет извлекли около двух тысяч черепов саблезубых кошек. У некоторых из них обнаружили необычную особенность: лунка для клыка была занята двумя зубами — коренным и молочным.
Самые известные представители кошачьих с изогнутыми клыками – Smilodon fatalis – жили на территории Северной и Южной Америки с 1,6 миллионов до 10 тысяч лет назад.
Палеонтолог Джек Цзенг из Калифорнийского университета (США) изучил черепа и полагает, что подобные примеры не случайны. Он обнаружил подтверждение гипотезе о том, что молочные зубы помогали хищникам стабилизировать постоянные. Выводы исследователя. представлены в журнале The Anatomical Record.
Джек Ценг провёл компьютерное моделирование и опыты на пластиковых моделях, проведя таким образом испытание зубами саблезубых кошек Smilodon fatalis на изгиб вбок. Учёный применил тип инженерного анализа — теорию изгиба балок, которая учитывает деформацию сдвигов и вращательные изгибы.
Если прочность клыка саблезубого тигра при изгибе сохраняется примерно такой же, при увеличении длины, то жесткость — его прогиб под воздействием силы — снижается. Это значит, что хотя прочность клыка при удлинении падает незначительно, склонность к прогибу под нагрузкой всё же увеличивается. Ученый протестировал напечатанные на 3D-принтере копии зубов саблезубых кошек на изгиб и жесткость на специальном устройстве для измерения прочности на растяжение. Результаты тестов подтвердили выводы компьютерного моделирования.
Палеонтолог установил, что у котятами молочные клыки не выпадают в течение 30 месяцев до появления постоянных зубов. По всей видимости, молочный клык служил опорой коренному. Возможно, это было необходимо для сохранения основного клыка до того, как животное научится охотиться эффективно.
Исследователь полагает, что такая система могла быть характерна не только для подросткового периода Smilodon fatalis. Возможно, она сформировалась и у других видов саблезубых животных, но в летописи окаменелостей нет примеров двойных клыков у подобных видов.