В янтаре обнаружены останки самки паука, которая своим телом защищала кладка яиц. Возраст образца янтаря оценивается примерно в 99 миллионов лет.
Палеонтологические свидетельства указывают на то, что пауки существуют с каменноугольного периода и до настоящего времени. Забота о потомстве характерна для многих современных пауков. Известно, что самки пауков могут охранять яйца, оберегая их от хищников, или оплетать их шелком, чтобы предотвратить их разброс. Однако подобных случаев у ископаемых видов зафиксировано немного. В связи с этим, эволюция материнской заботы у пауков на ранних этапах развития остается недостаточно понятной.
Исследователи из Столичного педагогического университета Пекина (Китай) изучили четыре образца янтаря, обнаруженных в шахте на севере Мьянмы, и получили следующие результаты опубликовали статью в журнале Proceedings of the Royal Society B. В каждом куске застыли древние пауки. Возраст камней, установленный посредством радиометрического датирования цирконов, приблизительно равен 98,8 миллиона лет (с погрешностью в 0,6 миллиона лет).
В одном из наблюдений ученые заметили взрослую самку, прикрывавшую своим телом яичный мешок. С помощью компьютерной томографии было установлено, что паук относится к вымершему семейству Lagonomegopidae, отличающемуся большими глазами.
По мнению ученых, поза, в которой окаменелая самка была застигнута каплей смолы, напоминает положение современных самок пауков, охраняющих свои яйца от хищников. Более того, при детальном изучении было обнаружено, что она оплела кладку шелком, подобно тому, как это делают современные виды. Существует предположение, что шелк у пауков эволюционировал именно для защиты яиц.
Другие исследования также прояснили любопытные детали древних трагедий (или нескольких куски янтаря. Так, в одном из камней ученые разглядели оторванные ноги членистоногого и осы. Исследователи не исключают, что как минимум некоторые куски янтаря содержат своего рода «панно», на котором запечатлены члены одного семейства Lagonomegopidae. Или, возможно, это была реальная группа молодых пауков, которые были поглощены смолой вскоре после вылупления.