Группа международных учёных обнаружила новый вид вымерших пресноводных дельфинов, обитавших в районе Амазонки около 16 миллионов лет назад. Длина этого животного, по оценкам, равнялась от трех до трех с половиной метров. Это самый крупный речной дельфин, когда-либо обнаруженный.
Речные дельфины – одни из самых редких современных китообразных. Многие виды находятся под угрозой исчезновения из-за потери мест обитания, вызванной охотой человека, и небольшого числа особей. Также речным дельфинам плохо видно, поэтому часто сталкиваются с искусственными объектами, которые не могут обнаружить сонаром.
Исследователи из университетов Цюриха, Тулузы, Каэтано Эредиа и Американского музея естественной истории, а также других научных учреждений изучили останки самого крупного речного дельфина, когда-либо обнаруженного. Длина его тела составляла от 2,8 до 3,5 метров, что больше, чем у современных речных дельфинов, длина которых не превышает 2,5 метров. Ископаемое (череп) было найдено в 2018 году, когда ведущий автор исследования был студентом бакалавриата, но его изучение завершилось только сейчас.
Его назвали PebanistayacurunaНазвание дано в честь мифического народа, который якобы населял бассейн Амазонки раньше. Это объяснимо, ведь останки животного обнаружили в перуанской Амазонии. По оценкам, возраст дельфина — примерно 16 миллионов лет.
Новый вид отнесли к PlatanistoideaГруппа дельфинов, живших в Мировом океане между 16 и 24 миллионами лет назад, согласно предположениям палеонтологов, стала обитать в пресноводной Амазонке из-за обилия добычи. В то время, как адаптация к новой среде происходила, перуанская Амазония выглядела иначе — большую часть равнины покрывали озера и болота. Но около 10 миллионов лет назад ландшафт изменился, что привело к исчезновению многих видов речных дельфинов Pebanistayacuruna, и это, по мнению исследователей, стало причиной их вымирания.
Помимо размера найденному дельфину присуща и другая интересная особенность — родственники. Оказалось, что ближайшие из них живут вовсе не в Амазонке, а в Южной Азии – представители рода Platanista. У тех и у этих сильно развиты черепные гребни – специализированные костные структуры, связанные с эхолокацией. С ее помощью, издавая высокочастотные звуки, китообразные различают объекты. Дело в том, что речные дельфины обитают в очень мутной воде, и зрение им не нужно – куда важнее биосонары. PebanistayacurunaКогда-то распространились на территорию не только Южной Америки, но и Южной Азии, после чего пути их разделились.
Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.