Новое открытие японских палеонтологов, сделанное благодаря инновационной технологии, позволило узнать, кто был главным в океане во времена динозавров. Исследования показали, что самыми распространенными и крупными морскими хищниками в те времена были не рыбы, и даже не аммониты, которые ранее считались доминирующими в морских экосистемах мезозойской эры.
Кальмары (Teuthida) — кальмары — одни из наиболее примечательных существ, когда-либо населявших Землю. В отличие от некоторых других головоногих моллюсков, они не обладают массивной и тяжелой внешней раковиной, что обеспечило им большую скорость и маневренность — необходимое преимущество для успешной охоты и уклонения от хищников.
Многие исследователи полагают, что в мезозойскую перестройку морских экосистем у кальмаров сформировался целый комплекс адаптаций, позволивший им завоевать океан. Но точно неизвестно, когда именно это произошло. Все потому, что мягкие ткани кальмаров плохо минерализуются — в отличие от костей или панцирей — и зачастую не успевают затвердеть, прежде чем бактерии и кислород их разложат, а затем накроет слой песка и ила. То есть древние кальмары оставили мало следов в летописи планеты.
Но у кальмаров есть клюв, тело этих моллюсков состоит из хитина — плотного образования, напоминающего клюв попугая, используемого для разрывания добычи. Как правило, именно клювы лучше всего сохраняются и превращаются в окаменелости. До настоящего времени таких находок было зарегистрировано немного.
Ситуация претерпела изменения. Японские исследователи из Университета Хоккайдо разработали инновационную методику, обеспечивающую комплексную 3D-оцифровку горных пород. Она позволяет изучать ранее недоступные слои, не повреждая образцы. Технология способна обнаруживать даже окаменелости микроскопического размера, которые не различимы невооруженным глазом.
Изучая породы возрастом 100 миллионов лет, обнаруженные в Японии, ученые сделали неожиданное открытие. Внутри горных пород было найдено множество окаменелых клювов головоногих моллюсков: 263 из них принадлежали кальмарам, и около 40 видов были ранее не описаны наукой.
Ученых больше всего удивило не разнообразие видов, а область их распространения. Оказалось, что клювов кальмаров значительно больше, чем останков костистых рыб и аммонитов. Это открытие действительно является сенсационным. Аммонитов традиционно считали одними из самых успешных и быстро развивающихся морских организмов мезозойской эры, благодаря их прочным раковинам и эффективной системе передвижения. Однако теперь становится ясно, что именно кальмары были основными обитателями древнего океана.
В ходе дальнейшего изучения выяснилось, что некоторые виды кальмаров достигали размеров рыб и нередко были крупнее аммонитов, живших в то же время. Диаметр раковин некоторых групп аммонитов достигал свыше двух метров.
Авторы научной работы полагают, что 100 миллионов лет назад, ещё до вымирания динозавров, в морях сформировались сложные экосистемы, где кальмары занимали позицию главных хищников.
Изучение эволюции этих моллюсков привело к еще одному важному открытию. В настоящее время выделяют два основных подотряда кальмаров: Myopsida, населяющие прибрежные воды, и Oegopsida, обитающие в открытом океане. Ранее исследователи полагали, что разделение на эти подотряда произошло после массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Полученные недавно данные противоречат этой гипотезе.
Анализ обнаруженных клювов позволяет предположить, что обе группы кальмаров обитали еще 100 миллионов лет назад. Более того, они не только существовали, но и демонстрировали активное развитие и распространение. Это указывает на то, что доминирование кальмаров началось не после какого-либо катастрофического события, а значительно раньше.
Научная работа опубликована в журнале Science.