Хорошо сохранившаяся мумия маленького животного, умершего в возрасте менее года, лежала в вечной мерзлоте современной территории Юкона около 57 тысяч лет.
В канадском Юконе, побережье реки Ласт-Ченс-Крик, нашли мумию маленького серого волка. Canis lupusМестным жителям эта находка показалась похожей на волка и дали ей имя Жур. Останки хищницы (самки), хранились в вечной мерзлоте — части криолитозоны, где нет периодического оттаивания.
Джули Мичен, палеонтолог и профессор анатомии Университета Де-Мойна в Айове, руководившая группой специалистов, при помощи неинвазивных методов пыталась выяснить как можно больше подробностей о древнем волчонке. Отчёт… опубликован в журнале Current Biology.
Ученые считают, что около 57 тысяч лет назад в июле или начале августа животное погибло в результате обрушения входа в песчаное логово из-за недостатка воздуха. Мумию молодой самки весом 670 граммов и длиной 417 миллиметров от морды до основания хвоста хранили века, пока несколько лет назад ее не обнаружил местный золотодобытчик Нил Лавлесс. Он поместил останки в холодильник и передал их ученым.
Глобальное потепление привело к таянию участков вечной мерзлоты, благодаря чему обнаружили уникальную мумию. Останки животного сохранились необычайно хорошо: можно детально рассмотреть и изучить кожу, мех, зубы — не хватает только глаз.
Специалисты применяли радиоуглеродное датирование, секвенирование ДНК из волосяных фолликулов и химические исследования кислорода для определения времени жизни Жур 57 тысяч лет назад. По их словам, это был межледниковье с достаточно теплой погодой, позволявшей рекам течь в этом районе.
Такие мумии встречаются редко на территории Юкона, в Сибири же их консервация довольно распространена. Животное должно умереть в вечной мерзлоте, где земля постоянно заморожена. Похоронить его нужно очень быстро. Если труп пролежит в замороженной тундре слишком долго, то он разложится или будет съеден другими. «Предполагаем, что Жур находилась в своем логове и мгновенно умерла в результате его обрушения», — отметила Мичен.
Рентгеновские снимки костей и зубов волчонка Жур показали, что на момент смерти ей было от шести до семи недель. Животное было здоровым и хорошо питалось. Что случилось с её предполагаемыми братьями и сёстрами, матерью и остальной стаей — неизвестно. Возможно, Жур была единственным щенком или в логове не было других волков в момент обрушения.
Исследование ДНК животного подтвердило гипотезу о том, что перед специалистами — мумия арктического волка плейстоцена. Он произошел от древних волков Сибири и Аляски. Это тот же вид, что и современные серые волки, но не их прямой предок, поскольку псовые, как и люди, начали прибывать из Евразии несколькими волнами, начиная с 500 тысяч лет назад. Ученые уточняют: первых серых волков на территории Юкона истребили, а затем вместо них пришли новые популяции, которые продвинулись дальше на юг.
Хотя волки того времени охотились на крупных млекопитающих, например карибу, анализ костей Жур показал, что её рацион состоял преимущественно из рыбы, особенно чавычи. Oncorhynchus tshawytschaВо время размышлений о волке ледникового периода мы обыкновенно видим его охотящимся на бизонов, овцебыков или других гигантов сухопутных районов. Удивление вызвал факт того, что Жур питалась лососёвыми.
Изменение климата имеет небольшой плюс: при таянии вечной мерзлоты мы сможем найти больше мумий подобных этой. Это поможет науке реконструировать то время, но также демонстрирует, насколько планета на самом деле нагревается, — подытожила Мичен.