Новый вид древней многоядерной одноклеточной водоросли Protocodium sinense, возраст которой превышает полмиллиарда лет, был найден палеонтологами. Благодаря исключительно хорошей сохранности образца удалось детально изучить его трехмерную структуру и определить систематическое положение, что внесло вклад в понимание эволюции царства растений.
Эдиакарский период окончился 541 миллион лет назад и обозначил смену двух эр. Он завершил собой протерозой — исключительно долгую эру истории Земли, которая тогда была населена микробами и причудливыми организмами, непохожими на все последующее население планеты. На смену протерозойской пришла палеозойская эра, и жизнь приобрела более современный, узнаваемый облик.
О существах, населявших, у нас до сих пор немного известно, и наше понимание их природы крайне ограничено эдиакарскую Землю и их связь с последующим развитием жизни. В настоящее время палеонтологи все чаще обнаруживают в этих отложениях нечто узнаваемое. Так, авторы новой публикации в BMC Biology обнаружили на юге Китая в породе возрастом 541 миллион лет (относится к свите дэнъгин) окаменелость водоросли, которую назвали Protocodium sinense — образец, представляющий собой новый вид и род.
Впервые столь древняя зеленая водоросль (отдел Chlorophyta) была обнаружена в исключительно хорошем сохранности. Используя электронную и рентгеновскую микроскопию, ученым удалось реконструировать ее трехмерную структуру, которая оказалась гигантской клеткой, содержащей множество ядер. Такая организация обусловлена тем, что дочерние клетки после деления не разделялись. В центре окаменелости также видны переплетенные структуры, напоминающие трубочки.
«Протокодиум относится к уже известной группе зеленых водорослей и демонстрирует удивительно современную структуру. Это свидетельствует о том, что видовое разнообразие этих водорослей сформировалось в ходе эволюции еще до завершения эдиакарского периода, — рассказал один из авторов статьи, Седрик Ариа (Cédric Aria) из Канады. — Это открытие проливает свет на происхождение всего царства растений и позволяет дать знакомое название организму, который жил еще до кембрийского взрыва, более полумиллиарда лет назад, когда первые экосистемы современного типа только возникали».
Название «Protocodium» происходит от слов «первичный кодиум», что указывает на близость и общность происхождения древней водоросли и современного рода Codium из класса ульвофициевые. Эти водоросли до сих пор можно найти в различных морях.
Хотя окаменелые зеленые водоросли находили и ранее (ученые уверены, что они имеют возраст до одного миллиарда лет), определить их точную структуру и систематическую принадлежность удалось впервые.
Благодаря тому, что обнаруженное органическое образование имеет родственные связи с зелеными водорослями, из которых произошли все наземные растения, удалось прояснить вопросы, касающиеся их эволюционного развития.