Новая гипотеза пытается объяснить необычайно маленькую длину передних лап вымершего охотника.
Короткие передние лапы тираннозавров вызывают научные споры с момента их обнаружения. Лапы настолько короткие, что не доставали до пасти хищника. Вместе с тем, по следам крепления мышц на костях, можно предположить, что лапы были достаточно сильными.
За столетие выдвинуто множество гипотез. Некоторые ученые предполагали, что передние конечности помогали тираннозавру удерживать самку во время спаривания (не будем рассматривать вопрос о том, зачем самке, которая никого удерживать не нужно, и которые коротки для таких целей). Другие — что ими он разделывал добычу, которую удерживал мощными челюстями. Третьи считали, что лапы были рудиментарными и T.rexНе использовал их (правда, непонятно, откуда тогда крепкие мышцы). А потом и шуток много придумали.
Палеонтолог Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли высказал предположение. работа опубликована в журнале Acta Palaeontologia Polonica.
Он перефразировал исходный вопрос. Вместо привычного «Что тираннозавр мог делать такими короткими лапами?» Падиан задал: «Почему лапы тираннозавра стали короткими?».
По находкам ранние тираннозавроиды, как и некоторые тероподы, имели значительно более длинные передние конечности. Эти конечности уменьшились, но почему? По мнению Падиана, передние лапы тираннозавру не были нужны при охоте — весь процесс обеспечивали громадные челюсти. То есть никакой функциональной нагрузки «лапки» не имели.
Ученый основывается на находках «стайных» тираннозавров, обнаруженных в разных местах. В этих местах были найдены группы окаменелостей, принадлежащие различным особям тираннозавров.
Падиан утверждает, что при групповой охоте на тушу пойманного животного сразу несколько хищников могли претендовать на добычу и поедать ее одновременно. Представьте: мощные челюсти разгрызают и перемалывают плоть и кости. Что если два тираннозавра действовали своими челюстями слишком близко друг от друга? Или одному из них показалось, что второй претендует на более лакомый кусок?
Существуют находки передних лап T.rexНа найденных останках зафиксированы травмы, полученные при жизни. Но сравнение с повреждениями тираннозавров и более ранних теропод с более длинными передними конечностями покажет больше. Падиан полагает, что лапы, не участвующие в охоте, могли превратиться в «лапки», чтобы их случайно или преднамеренно не укусили сородичи при разделении добычи.
Он утверждает, что глубокие укусы могут спровоцировать инфекцию, кровотечение, шок и даже смерть. Следовательно, сокращение передних конечностей может иметь преимущество, так как их всё равно не используют для охоты.
Исследователь считает, что это могло сказаться не только на… T. rexВ конце мелового периода в Северной Америке жил тираннозавр, но существовали также абелизавриды из Африки и Южной Америки середины мелового периода, а также кархародонтозавриды Европы и Азии раннего и среднего мела, превосходившие по размеру североамериканских тираннозавров.
Падиан признал, что подтвердить любую гипотезу, включая свою, спустя 66 миллионов лет после исчезновения последних тираннозавров трудно. Тем не менее корреляцию можно выявить, если музейные образцы по всему миру проверят на наличие следов укусов. Наличие меньше следов укусов на уменьшенных конечностях может свидетельствовать о том, что редукция сработала.
Новая гипотеза всё равно не объясняет, почему на костях передних лап видны следы сильных мышц. Если их не использовали для охоты, то как поддерживались такие мышцы? Из всех предложенных предположений наиболее приемлемым кажется лишь одно.
Тираннозавры, подобно людям, передвигались на двух задних конечностях. Такой бег создаёт сильное вращательное воздействие. Те, кто лишены передних конечностей (страусы), компенсируют это энергичной работой мышц туловища.
Если же для компенсации использовать движения даже небольших конечностей (как люди размахивают руками при беге), избежать вращения будет легче. Однако проверяемостью эта гипотеза страдает: наблюдать за живыми тираннозаврами мы не можем.