У хищных теропод длинные задние конечности приносили различные преимущества. Маленькие ящеры благодаря этому быстрее бегали, а крупные — могли легче ходить.
В отличие от других групп динозавров, хищные тероподы двигались на двух задних конечностях. У тираннозавров это было особенно заметно: их «ноги» достигали огромных размеров, а передние лапы уменьшились настолько, что ученые до сих пор… спорятДля чего их можно было использовать – и возможно ли это вообще.
Считается, что двуногость способствовала быстрой беготе тероподам. Палеонтологи из Мэрилендского университета опровергли это утверждение. Небольшим тероподам (например, компсогнату, рост которого не превышал метр) длинные задние ноги действительно помогали развить скорость. Крупным, в том числе тираннозавру, давали преимущество в экономии энергии при длительных перемещениях.
В новой статье, опубликованной в журнале Plos OneУчёные проанализировали анатомические особенности более чем 70 видов теропод. Сравнение размеров, массы тела, походки, пропорций туловища и конечностей позволило оценить максимальную скорость различных по размеру динозавров. Небольшие ящеры имели прямую корреляцию между длиной задних лап и скоростью.
Для теропод массой более тонны увеличение задних конечностей не приводило к росту скорости бега. Взамен это давало другое преимущество: длинные ноги позволяли экономить энергию при движении. «Если вы такое крупное животное, эти адаптации способствуют выносливости и энергоэффективности», — говоритТомас Холц считает, что речь идёт о марафоне, а не о спринте.