Длинные задние конечности приносили хищным тероподам различные преимущества: мелкие ящеры могли развивать большую скорость бега, а крупные – передвигаться более легко.
В отличие от других групп динозавров, хищные тероподы передвигались, опираясь на две задние конечности. У тираннозавров эта черта проявлялась наиболее ярко: их задние конечности достигали внушительных размеров, а передние лапы, напротив, значительно уменьшились, что до сих пор спорят, для чего они могли применяться — и было ли это вообще возможно.
Существует распространенное мнение, что хождение на двух ногах обеспечивало тероподам более высокую скорость бега. Однако недавние исследования палеонтологов из Мэрилендского университета опровергают это упрощенное представление. Для небольших теропод, таких как компсогнат, ростом не превышавшим метр, удлиненные задние конечности действительно способствовали увеличению скорости. В то же время для более крупных видов, включая тираннозавра, они давали иное, но не менее значимое преимущество – снижение затрат энергии при продолжительных передвижениях.
В новой статье, опубликованной в журнале Plos One, изучив анатомические особенности более 70 видов теропод, исследователи провели сопоставление размеров и массы тела, походки, пропорций туловища и конечностей. Это позволило им определить, какую максимальную скорость могли достигать динозавры разных размеров. В соответствии с ожиданиями, у небольших ящеров наблюдалась связь между длиной задних конечностей и скоростью передвижения.
Однако для теропод, превышающих тонну в весе, это не характерно: увеличение длины задних конечностей переставало влиять на скорость бега. Вместо этого они обладали другим преимуществом. Проанализировав походку этих динозавров, исследователи выяснили, что длинные ноги позволяли им экономить энергию во время передвижения. «Для крупных животных подобные адаптации способствуют выносливости и повышают энергоэффективность, — говорит Томас Хольц — это скорее марафон, а не спринт».