Традиционно динозавров считают холоднокровных животных, обитавших в теплом, «парниковом» климате. Однако, результаты исследований последних лет все чаще ставят под сомнение эту точку зрения. Новые палеоклиматические данные свидетельствуют о том, что империя динозавров, появившаяся на стыке триасового и юрского периодов, возникла в эпоху глобального похолодания, а ее создателями были теплокровные рептилии.
Примерно 200 миллионов лет назад, на исходе триасового периода, Землю постигло очередное массовое вымирание, уничтожившее древних рептилий и гигантских амфибий. Это позволило динозаврам занять доминирующее положение в течение нескольких первых миллионов лет юрского периода они широко распространились по всей планете и начали играть ведущие роли во всех наземных экосистемах.
Ранее широко распространено было мнение, что мир динозавров существовал в условиях жаркого и сухого климата, которое стало более умеренным лишь в начале юрского периода благодаря распаду суперконтинента Пангея. Ранее считалось, что первые «ужасные ящеры» обитали в засушливых пустынях. Однако теперь получены данные, свидетельствующие о том, что эти существа населяли приполярные районы планеты, где они регулярно подвергались воздействию снегопадов и низких температур.
Динозавры впервые возникли на планете Земля в среднем триасовом периоде, приблизительно 231 миллион лет назад, в регионах с умеренным климатом. Около 215 миллионов лет назад они уже оставляли свои следы в приполярных регионах планеты. В то время как в теплых регионах главенствовали древние рептилии, такие как ринхозавры и крутотарзы, в приполярных регионах динозавры смогли занять доминирующее положение в экологических системах.
Как им это удалось? Ученые предполагали, что из-за высоких концентраций углекислого газа в атмосфере в течение всего триасового периода – примерно в пять раз превышающих современные показатели – климат был слишком жарким для образования морозов. Даже на Северном полюсе, где температура могла снижаться из-за недостатка солнечного света, она, вероятно, не опускалась настолько низко, как сегодня.
К концу триасового периода начались масштабные вулканические извержения, обусловленные предстоящим распадом суперконтинента Пангеи. Они спровоцировали значительное увеличение концентрации углекислого газа и, что было особенно важно, выброс в атмосферу аэрозолей серы, что привело к глобальному похолоданию.
На севере Китая были получены доказательства этого: анализ отложений возрастом около 206 миллионов лет выявил останки динозавров (несмотря на то, что в триасовом периоде территория исследования находилась в Заполярье) и следы формирования ледяного покрова, зафиксированные в виде обилия гальки.
Вероятно, мелкие камни оказались вдали от берега из-за массивного ледяного образования, которое откололо часть породы; подобные скопления гальки сегодня характерны для территорий, где в прошлом находился древний ледник.
Простейшие динозавры, покрытые примитивными перьями и характеризующиеся ускоренным метаболизмом, смогли выживать в полярных областях Земли до тех пор, пока вулканическая активность и глобальное похолодание не привели к исчезновению древних рептилий в триасовом периоде. Впоследствии эти «ужасные ящеры» получили возможность распространиться по всей планете.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.