Ранее полагали, что межпозвоночные диски существуют исключительно у млекопитающих, включая человека. Однако немецкие ученые опровергли это представление, установив, что подобные структуры возникали в ходе эволюции неоднократно. Выяснилось, что и у динозавров были межпозвоночные диски, которые впоследствии были утрачены у пресмыкающихся из-за склонности к межпозвоночным грыжам, часто вызывающим боли в спине у людей. Данное открытие имеет важное значение, в частности, для развития медицины.
Исследование немецких ученых опубликовано в журнале Scientific Reports. Межпозвоночные диски обеспечивают связь между позвонками и обеспечивают подвижность позвоночника. Эти структуры состоят из фиброзно-хрящевой ткани, включающей в себя кольцевидные соединительные пластинки и студенистое ядро, расположенное между телами соседних позвонков.
Ранее считалось, что межпозвоночные диски встречаются исключительно у млекопитающих, однако группа исследователей во главе с учеными из Боннского университета (Германия) опровергла это утверждение. У современных рептилий действительно нет межпозвоночных дисков: их позвонки, вогнутые спереди и выгнутые сзади, соединены специальными образованиями, напоминающими шаровидный сустав.
Таня Винтрич, палеонтолог из Института наук о Земле Боннского университета и ведущий автор исследования, выразила сомнения в общепринятой точке зрения, заявив, что динозавров не было межпозвоночных дисков. Ведь позвонки большинства динозавров, как и древних морских рептилий, очень напоминают позвонки людей — никаких следов шаровидных суставов в них она не наблюдала.
Для изучения этого вопроса доктор Винтрич и его коллеги из Кельнского университета и Фрайбергской горной академии провели исследование останков 19 видов динозавров, а также костей других вымерших рептилий и современных животных. В ходе работы было установлено, что межпозвоночные диски присутствовали у динозавров и морских рептилий. Существуют не только признаки их наличия, но и обнаружены окаменелые фрагменты хряща и других компонентов межпозвоночных дисков.
Оказалось, что межпозвоночные диски появились очень давно эволюции, согласно новым данным, межпозвоночные диски у динозавров были более ранними, а не более поздними, как предполагалось ранее. Исследования показывают, что подобные диски заменялись у животных неоднократно. «Вероятно, межпозвоночный диск более подвержен повреждениям, чем шарнирный сустав, что и могло стать причиной его замены», — отмечает Таня Винтрич. Таким образом, можно предположить, что динозавры, вероятно, страдали от межпозвоночных грыж, как и люди.
Наличие подобных структур у млекопитающих на протяжении всей их эволюции указывает на ограниченную возможность их дальнейшего развития. Это также позволяет предположить, что человеческое тело не лишено недостатков, а болезни являются отражением нашей длительной эволюционной истории. Исследователи подчеркивают, что полученные результаты имеют значение для расширения медицинских знаний о человеке.