Вымершие птицы Longipteryx chaoyangensis обитали в раннем мелу около 120 миллионов лет назад. У этих птиц был удлиненный череп и зубы с крепкой эмалью на конце клюва. Из-за этого палеонтологи раньше считались, что лонгиптериксы питались рыбой, как современные зимородки. Также предполагалось, что их рацион мог состоять в основном из насекомых. Но недавно ученые сделали открытие, которое опровергло прошлые гипотезы и показало истинное питание этих птиц.
До сих пор палеонтологам не попадались окаменелые остатки Longipteryx chaoyangensisВместе с остатками скелета можно было бы обнаружить и содержимое желудка, благодаря чему можно было бы установить рацион питания.
В связи с этим некоторые специалисты не соглашались с мнением о рыбной диете: при изучении других вымерших птиц, питавшихся рыбой, ученые часто находили экземпляры с хорошо сохранившимися следами такой пищи. Кроме того, подобные птицы-рыбоядные обычно имели множество зубов по всей длине клюва, что отличало их от лонгиптериксов.
В одном из китайских музеев группа исследователей из США и Китая нашла находку в палеонтологическом собрании — два экземпляра вида. L. сhaoyangensis с остатками чего-то в желудкеОбследовав мельчайшие шаровидные образования, исследователи выяснили, что это семена плодов давно исчезнувшего растения, которое принадлежало к группе голосеменных и было родственником хвойным и дереву гинкго.
Местный для лонгиптерикса климат северо-восточного Китая был умеренным, поэтому палеонтологи считают, что птица питалась плодами не постоянно. Питание, скорее всего, было разнообразным и включало также насекомых.
Гипотезу о предпочтении рыб зубастыми мезозойскими птицами отвергли, однако остается другой вопрос: для чего им длинный острый клюв с сильными зубами? Согласно прежним исследованиям, толщина зубной эмали у… L. сhaoyangensis достигала 50 микрон и была такой же, как у аллозавров— гигантских хищных рептилий, вес которых превышал две тонны. В то время как длину Лонгиптерикс достигал размеров обычных синиц, весом до ста граммов.
Специалисты предложилиПо их мнению, клюв с прочными зубами мог быть оружием лонгиптериксов, развившимся под влиянием социального или полового отбора.
Несмотря на то что на Земле сейчас не осталось птиц с «зубастиками», палеонтологи обнаружили у колибри на кончике клюва кератиновые выступы, похожие на зубы. L. сhaoyangensis.
Ранее биологи выяснилиСамочки колибри используют клювы в схватках с сородичами за территорию. Такое же поведение миллионы лет назад демонстрировали лонгиптериксы. опубликовал журнал Current Biology.