Немецкие палеонтологи впервые представили описание скелета молодого представителя одного из самых крупных динозавров и установили, что он имел сходное строение, отличаясь от взрослой особи лишь уменьшенными габаритами.
Исследование опубликовано в журнале Acta Paleonyologica Polonica. У многих животных детёныши существенно отличаются от взрослых особей. Например, у детей-людей пропорции лица и тела отличаются от пропорций взрослых. Это означает, что детские особи нельзя считать уменьшенными копиями взрослых, однако у некоторых динозавров ситуация, вероятно, была иной.
По крайней мере, у платеозавров — крупнейших динозавров триасового периода. В длину эти растительноядные животные достигали 6-12 метров и весили в некоторых случаях более четырех тонн. Ученые из Боннского университета (Германия) впервые описали почти полный скелет детеныша платеозавра и пришли к выводу, что он был мало отличим от своих гигантских родителей, однако имел меньший размер.
Останки динозавра, известного как Фабиан, были обнаружены в Швейцарии в 2015 году и впоследствии экспонировались в местном музее. По оценкам специалистов, общая длина детёныша платеозавра составляла 2,3 метра, а вес — от 40 до 60 килограммов. Исследователи установили, что перед ними находится молодой особью, о размере судили не только, но и по костным швам позвоночного столба, которые еще не успели срастись, аналогично родничку у младенцев.
Помимо внешнего вида, молодой динозавр был похож на взрослую особь и отличался лишь незначительными деталями, такими как рисунок на костных пластинках позвонков. Действительно, существовали и другие различия (хотя, по мнению ученых, конечности у молодых особей обычно немного длиннее и тоньше), но они были незначительны по сравнению с вариациями, встречающимися у других видов динозавров. К примеру, детеныши родственного платеозавру мусзавра после появления на свет были четвероногими, в то время как взрослые особи передвигались на двух ногах.
Ученые особенно отмечают важность своего открытия, принимая во внимание значительный вес и размеры взрослых платеозавров. Однако исследователи пока воздерживаются от окончательных заключений относительно внешнего вида этого вида и подчеркивают, что морфология может существенно различаться у разных особей и зависеть от климата или доступности пищи.