Часто, представляя массовое вымирание, вспоминаем астероиды, извержения вулканов или эпидемии с голодом. Однако смертоносную цепь событий могут запустить и кажущиеся безобидными факторы, например, появление у растений мощных корней.
В девонском периодеНа Земле появились первые настоящие леса: у заболоченных рек росли крупные хвощи, плауны и папоротники, достигавшие девяти метров в высоту, а на сухих холмах жили первобытные растения. голосеменные растенияПодальше от современных сосен и елей находятся их далекие родственники.
Предположительно, в этот период земной эволюции происходило мирное развитие крупных наземных позвоночных. Исследователи полагают, что первые леса спровоцировали серию массовых вымираний в девонских водоемах, где погибло почти 70 процентов обитателей.
Международная группа учёных из США и Великобритании исследовала состав горных пород восточной Гренландии, образовавшихся на дне озера в девонский период. Доломиты свидетельствовали о смене влажных и сухих фаз в истории озера. Замечательно то, что сухие породы содержали много фосфора — элемента, встречающегося во всех живых клетках Земли.
Учёные полагают, что девонские засухи были фатальными для первых деревьев, у которых слабые корни не могли добывать воду из больших глубин. В результате истощение озера вело к гибели корней, питавшихся от него, а возвращавшаяся вода обогащалась веществами, которые смывались в океан. эвтрофикациейВодный растительный покров, существовавший когда-то, сейчас не встречается из-за деятельности человека. Избыточное применение удобрений приводит к цветению воды.
Деревья сейчас обладают более совершенной корневой системой, которая надежнее удерживает питательные вещества в почве. Но угроза эвтрофикации сохраняется. Избыток удобрений в водоемах вызывает чрезмерное размножение микроскопических водорослей.
Возможно, девонская жизнь столкнулась с аналогичными трудностями, и опыт Земли 370 миллионов лет назад может стать предостережением для человека о реальной опасности чрезмерного использования удобрений и сбрасывания сточных вод в реки.
Исследование опубликовано в журнале GSA Bulletin.