В ходе палеонтологических изысканий в южной части Марокко исследователи нашли останки гигантских свободноплавающих членистоногих. Некоторые образцы относятся к не описанным наукой видам. Находка дает возможность переосмыслить морскую фауну 470 миллионов лет назад, где господствовали двухметровые предки современных ракообразных и насекомых.
Регион Тайчута на юге Марокко около 470 миллионов лет назад находился под водой. Сейчас там расположилась пустыня: раскопки в ней позволили ученым из Эксетерского университета обнаружить останки крупных свободноплавающих членистоногих. Для анализа фрагментов требуется дополнительное изучение, но уже ясно, что эти гигантские существа достигали двух метров в длину. опубликованы в журнале Scientific Reports.
Первые членистоногие возникли в океанах Земли около 530-550 миллионов лет назад. Ученые давно стремятся понять момент, когда эти существа стали господствовать в морских экосистемах. Понимание этого явления важно для изучения эволюции современных насекомых, ракообразных и других беспозвоночных.
В 80 километрах от Тайчуты находятся известные палеонтологам сланцы Фейзуата. Ископаемые из них отличаются от новых находок. Некоторые окаменелости, возможно, принадлежат ранее описанным видам биоты Фезуата, но большинство, скорее всего, будут новыми видами. Их большой размер и свободный образ жизни предполагают важную роль в древней экосистеме.
Сланцы Фезуата признаны одним из ста самых значимых геологических объектов мира за их значение для понимания эволюции животных раннего ордовикского периода. В этих породах обнаружены окаменелости, содержащие минерализованные элементы и exceptionally хорошо сохранившиеся мягкие части тел животных, включая внутренние органы. Благодаря этому ученые могут изучать анатомию ранних обитателей Земли.
Животные Фезуата населяли мелководье, подвергаемое частым штормам, которые засыпали грунтом придонных и сидячих организмов. Плавающих организмов в окаменелостях практически не находилось. В отличие от них, окаменелости Тайчуты изобилуют свободными плавающими членистоногими. К фрагментам некоторых из них были прикреплены останки моллюсков. Это свидетельствует о том, что их крупные панцири служили источником питательных веществ для морского дна даже после смерти моллюсков.