Согласно исследованиям палеонтологов, основными соперниками в борьбе за ресурсы для млекопитающих в эпоху динозавров были не сами динозавры, а другие млекопитающие.
Работа опубликована в журнале Current Biology. В эпоху динозавров существовало значительное разнообразие видов млекопитающих, однако большинство из них исчезло наряду с ящерами. Происхождение большей части современных видов млекопитающих восходит к группам, которые испытали резкий рост видового разнообразия примерно 66 миллионов лет назад.
По мнению ученых, в эпоху динозавров млекопитающие были вынуждены скрываться в норах и других укрытиях, поскольку не могли развиваться в крупных животных и формировать обширные популяции из-за доминирования гигантских ящеров, которые были их конкурентами.
Однако недавнее исследование, проведенное учеными из Оксфордского и Бирмингемского университетов в Великобритании, выявило, что причиной оказались не динозавры, а млекопитающие. Размер популяций регулировался ими же самими, как до, так и после исчезновения гигантозавров. Для оценки степени, в которой эволюция различных групп млекопитающих была ограничена, исследователи применили статистические методы анализа данных, касающихся периодов до и после вымирания динозавров.
Анализ показал, что у животных, чьих детенышей выкармливают с помощью материнского молока, прекратились появления новых эволюционных признаков, однако продолжалось совершенствование уже существующих. Это дало возможность определить эволюционные границы различных групп млекопитающих, которые демонстрируют, как конкуренция с другими видами ограничивала их возможности в освоении определенных экологических ниш.
Анализ результатов указывает на то, что основными конкурентами млекопитающих, скорее всего, были их собственные близкие родственники, а не динозавры. Исследование морфологии видов позволило ученым установить, что предки современных млекопитающих в эпоху динозавров занимали относительно небольшую экологическую нишу влияния и распространения, в то время как другие представители животных, чьи детеныши питаются молоком, отличались сравнительно крупными размерами тела, имели более разнообразную диету и навыки охоты.
Вытеснение млекопитающих произошло, вероятно, по причине конкуренции со стороны других млекопитающих, а не из-за динозавров. Следовательно, эволюционное развитие современных групп млекопитающих, скорее всего, было обусловлено исчезновением других видов млекопитающих, а не гигантских ящеров.