Для пережевывания твердой пищи челюсти динозавров приобретали большую силу и изгиб, независимо от типа питания — хищники или травоядные тероподы.
В большинстве случаев тероподы были хищниками, реже всеядными или растительноядными (к тероподам относятся и современные птицы). Двуногое передвижение позволяло им бегать быстрее других динозавров. Широкий угол обзора и свободные от ходьбы передние лапы могли выполнять дополнительные функции, например, удерживать добычу во время еды.
Такая биомеханика имела недостатки для крупных животных, например, тираннозавров. При большой скорости даже незначительный промах мог вызвать падение гиганта с громким звуком, а значит, и возможные травмы. Тероподы составляли около 37 процентов от всех известных родов нептичьих динозавров.
Международная команда учёных под руководством палеонтологов из Бирмингемского университета провела новое исследование. опубликованное в журнале Current BiologyИсследование показало, что в ходе эволюции тероподы приобрели более прочные и изогнутые челюсти для потребления более грубой пищи.
Учёные разработали трёхмерные модели более чем сорока нижних челюстей представителей пяти групп теропод: тираннозавров, велоцирапторов, а также орнитомимозавров, теризинозавров и овирапторозавров. Оказалось, что у хищников и травоядных ящеров челюсти становились крепче с возрастом. Такая особенность позволяла как хищникам, так и растительноядным расширить свой рацион.
Процесс происходил не мгновенно, а за 165 миллионов лет эволюции. Тероподы изначально были хищниками, но со временем некоторые перешли на растительную диету. Например, ранние формы хищников, такие как тираннозавриды (Гуаньлун — мелкий хищник) … ящерПредставители расы, родом из Китая, характеризовались относительно тонкими и прямыми челюстями. Поздние виды, такие как тарбозавр и тираннозавр, сформировали более мощные челюсти с изогнутой вверх передней частью, что усиливало их прочность.
Укрепление челюстей было особенно важно травоядным тероподам. Из-за пережевывания жесткой пищи нагрузка на челюсти у них была большой. Поэтому у растительноядных, таких как эрликозавр и каудиптерикс, нижние челюсти изогнуты очень сильно. животнымПо мнению учёных, изменение механизмов питания этих существ — ключ к пониманию изменений в этой области у других позвоночных.