Согласно последним исследованиям международной группы ученых, среднее ухо человека эволюционировало из жабр рыб.
Среднее ухо – это часть слухового аппарата млекопитающих, сформировавшаяся в процессе эволюции из костей нижней челюсти. Оно обеспечивает преобразование колебаний воздуха в колебания жидкости, находящейся во внутреннем ухе. В среднем ухе располагаются три крошечные косточки, которые вибрируют и помогают передаче этих колебаний.
Данные эмбрионального развития и ископаемые останки свидетельствуют о том, что среднее ухо человека эволюционировало из дыхальца – рудиментарного жаберного отверстия, которое сохранилось у некоторых современных рыб. Изначально предполагалось, что у древних позвоночных были полноценные жаберные дыхальца, и исследователи пытались обнаружить их между нижней челюстью и подъязычной дугой, но безуспешно.
Ученые из Китайской академии наук (Китай), Уппсальского университета (Швеция) и Бристольского университета (Великобритания) нашли ответ на этот вопрос, изучая ископаемые панцирные галеаспиды – вымерший род бесчелюстных рыб, обитавших в морях и пресных водоемах, найденные в Китае. Их выводы представили в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
На двух окаменелостях, датированных 438 и 419 миллионов лет, обнаруженных в провинциях Чжэцзян и Юньнань, было проведено исследование. Эти останки принадлежат вымершему роду бесчелюстных позвоночных Shuyu, которые рассматриваются как важное звено в эволюции, подобное важным, как археоптерикс, ихтиостега и тиктаалик.
Несмотря на небольшой размер черепа Shuyu, сопоставимый с размером ногтя, его отличная сохранность позволила исследователям рассмотреть даже незначительные детали, такие как пять отделов мозга, жаберные нити, каналы черепных нервов и кровеносные сосуды. Кроме того, у каждого глаза галеаспида было обнаружено дыхальце, которое, вероятно, использовалось для дыхания.
С развитием многих видов, адаптировавшихся к жизни на суше, дыхальца постепенно исчезли, и они стали дышать через рот и нос. У первых четвероногих дыхальца, скорее всего, первоначально трансформировались в слуховую выемку, а затем развились в ухо, образовав слуховой канал, который способствует передаче звуковых сигналов в мозг.