Изучая химический состав зубов пантолямбды — большого млекопитающего, существовавшего 62 миллиона лет назад, учёные смогли подробно описать этапы его жизни. Пантолямбды долго вынашивали детёнышей, быстро взрослели и рано умирали. Возможно, именно это позволило ранним млекопитающим быстро достичь больших размеров и занять экосистемные ниши, освободившиеся после исчезновения динозавров.
Изучая строение и состав зубов вымерших млекопитающих, учёные из Великобритании, США и Канады сумели восстановить образ их жизни. В качестве объекта исследования была выбрана пантолямбда… Pantolambda bathmodonПантолямбда — млекопитающее, жившее около 62 миллионов лет назад на территории современной Северной Америки. Животное размером примерно с овцу походило внешне на современных кошачьих, но было травоядным. Новый подход позволил точно установить время рождения пантолямбды, продолжительность периода кормления молоком и возраст смерти. Результаты исследования. опубликованы в журнале Nature.
Исследователи сделали тонкую нарезку коренных зубов пантолямбды и применили лазер для испарения их вещества и определения химического состава. Линии роста на срезах зубов позволяли разбить жизнь животного на четкие временные отрезки, иногда равные одному дню. Химический состав зубов показывал изменения в рационе и образе жизни пантолямбды. Например, высокий уровень цинка наблюдался при рождении, а слои эмали, богатые барием, откладывались во время грудного вскармливания.
Пантолямбды вынашивали потомство около семи месяцев и рождали одного хорошо развитого детёныша с зубами. Детёныш, вероятно, мог передвигаться самостоятельно уже в первые дни жизни. Кормился молоком матери один-два месяца и достигал половой зрелости приблизительно через год. Такая длительность беременности характерна для плацентарных млекопитающих, у которых детёныши растут внутри материнского тела, а обмен веществ идёт через плаценту.
Ученые удивились: большинство изученных пантолямбды умирали в возрасте около четырех лет, а самые старые — до 11 лет. Такой темп жизни значительно превышал среднюю продолжительность жизни современных млекопитающих. Пантолямбды жили в два раза меньше, чем можно было предположить по размеру их тел. Но возможно, именно эта скорость дала им и родственникам преимущество перед другими видами, ускоряя эволюцию и распространение по планете после вымирания динозавров.
Через 66 миллионов лет после исчезновения динозавров выжившие млекопитающие быстро росли, заполняя экологические ниши, которые освободились после гибели крупных хищников и травоядных. Способность рожать крупных детенышей, независимых с рождения, и быстрый темп жизни помогли им стать огромным разнообразием видов, которое мы видим сегодня.