Исследование, проведенное учеными под руководством Бристольского университета, продемонстрировало, что древние рыбообразные организмы обладали хорошей подвижностью в воде и отличались значительным разнообразием, даже несмотря на отсутствие челюстей и зачастую — парных плавников.
Работа опубликована в журнале Current Biology. Бесчелюстные рыбы формируют древнюю группу животных, большинство из которых исчезло в настоящее время (современным представителем надкласса является минога). У этих организмов уже присутствовал череп, однако отсутствовали челюсти и, как правило, парные плавники.
Наибольшего развития этот город достиг в кембрийский период (примерно 541-485 миллионов лет назад), а его угасание связано с возникновением и распространением челюстных рыб. При этом палеонтологические находки показывают, что бесчелюстные господствовали в морях вплоть до силура (430 миллионов лет назад).
Считается, что они были малоподвижными существами с плохой маневренностью, которые, условно говоря, только и умели, что ползать по дну и собирать остатки органики. И что с появлением челюстноротых с их парными плавниками и умением проворно плавать и охотиться эта группа животных вымерла. Однако исследование ученых из Бристольского университета (Великобритания) показывает, что эволюционная история, вероятно, происходила иначе.
Для проверки этой гипотезы ученые применили компьютерное моделирование, создав виртуальные «модели» вымерших бесчелюстных, которые должны были взаимодействовать с имитированными водными потоками. В качестве основной модели были выбраны остракодермы — группа бесчелюстных, обладающих хорошо развитым экзоскелетом, охватывающим тело от головы до хвоста. Наличие подобного панциря является основным доводом в пользу того, что эти существа отличались низкой маневренностью).
Согласно проведенному моделированию, всевозможные выступы и наросты на головах этих животных выполняли функцию гидродинамических устройств. Различная форма черепа необходима была для адаптации к разным положениям в водной толще: ниже ко дну или выше к поверхности. При этом разнообразие их было довольно высоко.
Прежде всего, исследования продемонстрировали, что многие из этих организмов успешно приспособились к плаванию. Исходя из этого, специалисты пришли к заключению о том, что бесчелюстные были достаточно хорошо адаптированы к условиям обитания, а эволюционное происхождение челюстных оказалось более запутанным, чем предполагалось.