Австралия знаменита своими необычными млекопитающими. Австралийские учёные утверждают, что этот континент является далеким предком всех современных плацентарных и сумчатых животных, которые примерно 126 миллионов лет назад отправились осваивать мир.
Ученые долго полагали, что первые терии — живородящие млекопитающие, куда входят сумчатые и плацентарныеВиды эволюционировали в Северном полушарии. В пользу этой позиции указывалось изобилие млекопитающих на северных континентах и множество обнаруженных там останков древних существ.
Исследование окаменелостей ранних териев Мадагаскара, Южной Америки и Индии показало, что живородящие звери появились в Южном полушарии примерно за 50 миллионов лет раньше, чем в Северном. Это предполагает, что предком этих животных скорее всего был южный континент.
Исследование австралийских окаменелостей млекопитающих позволило палеонтологам сделать вывод о многом сходстве этих древних животных с современными териями и их юрскими предками, обитавшими преимущественно в Южном полушарии на территории суперконтинента. ГондванаПо всей видимости, прямые предки терьеров возникли около 180 миллионов лет назад на юге, а лишь во времена раннего мела, приблизительно 126 миллионов лет назад, продвинулись в Северное полушарие.
После прибытия терии быстро размножились и стали очень разнообразными: их уникальные зубы отлично справлялись с обработкой пищи, что позволило им занять множество экологических ниш, вытеснив с них более примитивных млекопитающих-родственников.
Получив популярность на других континентах, плацентарные млекопитающие практически исчезли в Австралии. Появление человека совпало с существованием лишь нескольких видов рукокрылых и грызунов. Благодаря стараниям людей разнообразие австралийских плацентарных быстро возросло, но одичавшие кошки, лисы, кролики и крысы стали одной из главных угроз для выживания уникальных австралийских животных.
Исследование опубликовано в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.