Учёные из Британии установили, что породы австралийского происхождения, возраст которых приближается к 3,5 миллиардам лет, представляют собой окаменелости бактериальных налетин, свидетельствующих о возникновении самой первоначальной жизни.
В Южной Африке и на западе Австралии обнажаются только древние горные породы, которые могли быть частью платформы первого суперконтинента Земли. Возраст некоторых зон австралийской кратона ПилбараВозраст составляет 3,6 миллиарда лет. В нём обнаруживают породы, очень похожие на остатки бактериальных матов — простейших биоценозов, состоящих из пленок микробов. Такое образование именуют строматолитами.
Доказать биогенную природу столь древних образцов – задача чрезвычайно сложная. В них отсутствуют прямые следы жизни, и учёным приходится опираться на косвенные признаки, например, содержание изотопов углерода или структурные особенности. По этой причине возраст древнейших достоверно определенных строматолитов… оцениваютЖизнь возникла за многие сотни миллионов лет до появления Земли.
Новая работа британских учёных по палеонтологии связывает деятельность древнейших микробов с породой возрастом 3,48 миллиарда лет, добытой в том же кратоне Пилбара. СтатьяВ журнале вышла статья Кайрона Хикмана-Люиса и его соавторов. Geology. Коротко о работе рассказывается в пресс-релизе лондонского Музея естественной истории.
Когда археологи находят фундамент разрушенного города, узнают, что его построили люди, поскольку сохранились свидетельства такого строительства: дверные проходы, дороги, кирпичи. Точно так же у строматолитов есть характерные структурные элементы, позволяющие идентифицировать процессы их формирования и происхождение.
В ходе исследования образцов ученые использовали оптическую и рамановскую микроскопию, сканирующую электронную микроскопию, масс-спектрометрию, компьютерную и синхротронную томографию. Микроорганизмов или органики не нашли, но много деталей микроструктуры породы свидетельствуют о её связи с древнейшей жизнью.
Наличие множества мелких «куполов», похожих на контейнер для яиц, свидетельствует о том же. Ученые связывают их появление с фотосинтетической активностью микробов древнего бактериального мата: по мере того как поверхность биопленки покрывал осадок, вытягивались вверх, ближе к свету. На биогенное происхождение указывают и столбчатые (палисадные) структуры. Их связывают с накоплением минералов вдоль микробных клеток и характерно для современных строматолитов.
Данные позволяют авторам утверждать о биогенной природе строматолитов кратона Пилбара, пока что древнейших свидетельств жизни на Земле.
Более тщательные исследования могут опровергнуть эти выводы. Могут быть найдены более ранние строматолиты. найденные в Гренландии в 2016 году, впоследствии оказалисьПростая порода камня, несмотря на сильную деформацию.