Современные рептилии не могут отфильтровывать воду для ловли мелкой добычи. Но некоторые их древние предки питались именно так. Известен лишь один подобный случай, пока недавно ученые нашли второго морского ящера-фильтратора.
Китайские и британские учёные изучили строение черепа древней морской рептилии Хупешухус. Открытие таково: челюсти этой рептилии имели мягкие структуры, позволяющие фильтровать воду и извлекать из неё мелких животных. Такой способ питания свойственен современным усатым китам. HupehsuchusЕго изучили задолго до нас — ещё 250 миллионов лет назад. Об этом говорится в статье. опубликованной в журнале BMC Ecology and Evolution.
Способ фильтрации используют многие водные обитатели: губки, моллюски и рыба (включая некоторых акул). Но наибольшую известность получили киты. В их ротовой полости находятся роговые пластинки «китового уса», с помощью которых эти гиганты фильтруют тонны мелкого планктона. вырастаютДо громадных размеров. Однако современные рептилии-фильтраторы отсутствуют, и лишь уникальный плезиозавр… MortuneriaЖивотное, обитавшее 66 миллионов лет назад у Антарктиды, придерживалось такого типа питания.
Еще один ящер, обитавший в морях раннего мезозоя, примкнул к нему. HupehsuchusОни были сравнительно небольшими, до метра в длину, родственниками ископаемых рептилий из группы итиозавров, которые активно осваивали моря после грандиозного пермского вымирания. Впервые их останки обнаружили на территории Китая еще полвека назад, тем не менее многие детали анатомии и образа жизни Hupehsuchus остаются неизвестными.
В Уханье китайские геологи Цзычэнь Фан и Майкл Бентон нашли два прекрасно сохранившихся черепа Hupehsuchus, возрастом 248 миллионов лет.
Изучив последние раскопки, палеонтологи выяснили, что удлинённые челюсти… HupehsuchusМежду узкими просветами, образованными длинными, не слившимися костями, проходила вся пасть. Такое строение крайне необычно и известно лишь у современных китов с усиками. В «пазах» между челюстными костями развиваются кератиновые пластины уса — аппарат для фильтрации.
Кроме того, черепа китов и HupehsuchusПолное отсутствие зубов и пазух для них сближает учёных. HupehsuchusЭтот тип питания существовал ещё в раннем мезозое, раньше млекопитающих-китов, которые им начали пользоваться не раньше 35 миллионов лет назад, и плезиозавров, обитавших около 70 миллионов лет назад.