В течение долгого времени ученые не могли объяснить причину наличия у многих хищных динозавров крошечных передних конечностей. Сейчас мы, возможно, найдем ответ — благодаря находке крупного плотоядного динозавра, обитавшего на территории Аргентины за 30 миллионов лет до появления тираннозавра.
Крошечные передние конечности тираннозавра рексаВ течение долгого времени древние конечности являлись объектом многочисленных шуток и затруднений для палеонтологов, которые не могли придумать им разумное объяснение.
Теперь можно утверждать с достоверностью, что эволюционное укорочение передних конечностей не было характерно лишь тираннозаврам. ближайших родственниковЗа 30 миллионов лет до возникновения «короля динозавров» подобное свойство было присуще иным хищным рептилиям, чьи корни расходились с предками тираннозавра не менее чем 175 миллионов лет назад.
Открытие совершили благодаря находке прекрасно сохранившегося скелета в Патагонии, обнаруженного еще в 2012 году. За десять лет ученые изучили находку и дали ей полное описание: кости принадлежат новому виду хищных динозавров, названному мераксесом гигантским. Meraxes gigas) — в честь драконицы из книжного цикла «Песнь Льда и Пламени»Джорджа Мартина.
Мераксес принадлежал к семейству кархародонтозавридК ним относятся одни из самых крупных сухопутных хищников, когда-либо бродивших по нашей планете. Новый вид не является рекордсменом: в нем было около 11 метров длины и почти четыре тонны веса, но все же это было громадное животное, чем и обусловлено видовое название «гигантский».
Важно, что у мераксеса хорошо сохранились передние конечности. Благодаря этому палеонтологи установили, что их длина составляла всего 47 процентов от длины бедренной кости. Такая же ситуация наблюдалась… абелизавридРедукция передних конечностей наблюдалась независимо как минимум в трёх линий эволюции хищных динозавров, включая поздних тираннозавридов.
Увеличивались черепа динозавров, что способствовало как охоте на крупную добычу, так и возможно привлечению партнеров во время брачного периода. Возможно, у передних лап этих животных не было особой функции: они уменьшились для облегчения передней части туловища и увеличения головы — главного инструмента при охоте на крупных жертв.
Возраст мераксеса на момент смерти также вызвал интерес у ученых: анализ костей показал, что ему было от 39 до 53 лет. Такой возраст делает его одним из самых долгоживущих найденных динозавров. ТриксВ момент смерти ей было чуть больше тридцати лет, и предполагается, что это была самка, которая уже болела множеством болезней, включая возрастные.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.