Согласно новому исследованию, исчезновение мамонтов может быть связано с аллергической реакцией на пыльцу растений. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на причины вымирания древних гигантов, включая изменения климата и влияние человека.
Мамонты, одни из самых узнаваемых животных ледникового периода, исчезли около четырех тысяч лет назад. Климатические колебания и охота со стороны людей древности долгое время рассматривались как основные факторы, приведшие к их вымиранию. Однако не все случаи исчезновения соответствуют этой объясняющей модели.
До сих пор не установлено, что послужило причиной исчезновения колумбийского мамонта, одного из самых крупных животных семейства слоновых. В Мексике, где они обитали, в указанный период не наблюдалось оледенения, количество их кормовой растительности не сокращалось, а воздействие человека каменного века считается минимальным.
Согласно недавнему исследованию, проведенному международной группой ученых, к списку возможных причин гибели мамонтов добавилась еще одна неожиданная гипотеза: эти животные могли испытывать аллергические реакции на пыльцу растений.
Группа исследователей, представляющих Израиль, Италию и Россию, изучила ткани, извлеченные из замороженных останков мамонтов, обнаруженных в сибирской вечной мерзлоте. В ходе исследования ученые выявили наличие иммуноглобулинов — белков, выполняющих важную функцию в иммунной системе и обеспечивающих защиту организма от вирусов, бактерий и аллергенов. Результаты работы были представлены в научной статье, опубликованной в журнале Earth History and Biodiversity.
Исследования тканей мамонтов выявили иммуноглобулины, указывающие на аллергические реакции на пыльцу растений. Подобные растительные остатки также находили при палеонтологических раскопках в вечной мерзлоте. Изменения в растительности, вызванные потеплением климата, и выбросы новыми видами растений летучих органических соединений, вероятно, приводили к проблемам с обонянием у животных, в особенности в период размножения.
Для мамонтов, подобно современным слонам, обоняние играло ключевую роль в поиске источников воды, пропитания и потенциальных партнеров. Сбой в работе этой системы, вызванный, например, заложенностью носа или новыми запахами растений, мог существенно повлиять на их способность к воспроизводству. Согласно исследованиям ученых, пыльца, с которой контактировали животные, могла вызывать хронические аллергические реакции, что негативно сказывалось на выживаемости популяций.
Исследование также выявило, что у мамонтов и других крупных млекопитающих (включая пещерного льва, шерстистого носорога, бизона и лошадь) иммунный ответ был тесно связан с главным комплексом гистосовместимости. Этот комплекс отвечает за иммунологический ответ, обонятельные функции и формирование индивидуального запаха у животных. Механизм, играющий важную роль в выборе партнера у многих позвоночных, мог быть нарушен аллергическими реакциями, что затрудняло поиск подходящей пары.
Авторы нового исследования намерены продолжить работу, сравнив состав пыльцы растений, растительных остатков и потенциальных аллергенов в образцах, взятых из мест обитания животных. Это позволит им установить, какие виды растений могли спровоцировать аллергические реакции и, вместе с климатическими изменениями и деятельностью человека, способствовали исчезновению мамонтов и других представителей «мамонтовой степи».