Учёные предполагают, что вымирание мамонтов могло быть связано с аллергией на пыльцу растений. Это открытие меняет представление о причинах исчезновения этих гигантских животных, дополняя известные факторы, такие как изменение климата и деятельность человека.
Мамонты, знаменитые обитатели ледникового периода, исчезли около четырёх тысяч лет назад. В течение длительного времени главными причинами их исчезновения считались климатические изменения и охота первобытных людей. Но не все случаи вымирания подходят под эту картину.
До сих пор неясно, по какой причине исчез колумбийский мамонт — один из крупнейших представителей семейства слоновых. В то время в Мексике, месте их обитания, ледникового периода не было, количество растительности, служившей пищей мамонтам, не сокращалось, а влияние первобытного человека считается незначительным.
Международная группа учёных предложила новую гипотезу: мамонты могли болеть аллергией на пыльцу растений.
Группа исследователей из Израиля, Италии и России проанализировала ткани мамонтов, обнаруженных в сибирской вечной мерзлоте. В тканях найдены иммуноглобулины — белки, участвующие в защите организма от вирусов, бактерий и аллергенов. Об этом сообщается в статье учёных. опубликованной в журнале Earth History and Biodiversity.
Изучение тканей мамонтов выявило наличие иммуноглобулинов, отвечающих за аллергические реакции на пыльцу растений, которая находилась вместе с останками животных во время раскопок вечной мерзлоты. Перемены в растительности под воздействием потепления климата и выделение новыми видами растений летучих органических соединений могли вызвать у животных, особенно в период брачного сезона, серьезные проблемы с обонянием.
Обоняние мамонтов, как и у современных слонов, играло важную роль в поиске воды, пищи и партнеров для спаривания. Заложенность носа и новые запахи растений могли негативно сказаться на способности к размножению. По мнению ученых, пыльца, с которой сталкивались животные, могла вызывать хронические аллергии, что снижало выживаемость популяций.
Исследование показало, что иммунный ответ у мамонтов, пещерных львов, шерстистых носорогов, бизонов и лошадей был связан с главным комплексом гистосовместимости. Этот комплекс отвечает за иммунологический ответ, обонятельные функции и формирование индивидуального запаха. Механизм важен для выбора партнеров у многих позвоночных, но аллергические реакции могли нарушать его работу, что усложняло поиск подходящей пары.
Авторы нового исследования в дальнейшем сравнят состав пыльцы растений, растительных остатков и маркеров аллергии у животных. Планируют выяснить, какие именно растения вызвали аллергию и как, наряду с изменениями климата и человеческой охотой, привели к вымиранию мамонтов и других обитателей «мамонтовой степи».