Астрономы не нашли признаков звезд типа III в галактиках, сформировавшихся спустя 500 миллионов лет после Большого взрыва. Следовательно, самые первые звезды Вселенной появились ранее.
Звезды III популяции появились первыми после Большого Взрыва, случившегося около 13,8 миллиарда лет назад. Тогда эти объекты состояли только из водорода, гелия и лития — первоэлементов Вселенной. Тяжелые элементы, такие как железо, образовались позже в ядрах первых звезд и их потомков.
Название «Население III» кажется нелогичным, ведь астрономы уже разделили звёзды Млечного Пути на две группы до того, как обратили внимание на эти «очень старые». Предположим, что звёзды «населения I», подобные Солнцу, богаты тяжёлыми элементами, а звёзды «населения II» занимают промежуточное положение.
Вернуться (очень) далеко в прошлое
Как выглядели первые звезды и что сказалось на Вселенной благодаря им? Чтобы узнать это, необходимо их обнаружить. Недавно группа астрономов для этого воспользовалась телескопом Хаббла и космическим телескопом Спитцера. теперь в отставке) и очень большой телескоп ESO (в Чили).
Для исследования столь далёкого прошлого исследователям необходим гравитационный импульс.
Гравитационное линзирование возникает из-за наличия очень массивного объекта между наблюдателем и отдаленным источником света позади него. Это воздействие усиливает изображение дальнего объекта.
В рамках данного исследования ученые применили скопления галактик в качестве «промежуточных массивных объектов». Благодаря «эффекту увеличительного стекла» им удалось исследовать малогабаритные галактики, расположенные на расстоянии 12,8-13,3 миллиардов световых лет от Земли.
Изучив состав звезд в первоначальных галактиках, астрономы не обнаружили признаков звёзд третьего поколения. Все исследованные звезды имели хотя бы малую долю тяжёлых элементов.
Результаты имеют глубокие астрофизические последствия, так как демонстрируют, что галактики, вмещающие их, образовались гораздо раньше предполагаемого, сообщила Рахана Бхатавдекар из ESA, соавтор исследования.
Из-за этого самые первые звёзды по состоянию на сегодня остаются за пределами возможностей даже самых совершенных телескопов. Но скоро придётся дело новый класс инструментов. телескоп Джеймса Уэбба, запуск которого все еще запланирован на 2021 год.
Новое устройство с преемником Хаббла позволит увидеть дальше в прошлое и может дать возможность изучить первых звёздных предков Солнца.