1 ноября зонд НАСА «Люси» пролетел над первым астероидом Динкинеш в Главном поясе между Марсом и Юпитером. Аппарат обнаружил спутник меньше по размеру. Через шесть минут, удаляясь от системы, L’LORRI снова сфотографировал систему астероидов и сделал новое открытие: спутник Динкинеша был двойным — контактным двойником из двух соприкасающихся объектов.
Обнаруженный Люси спутник — первый контактный бинарный астероид, зарегистрированный в орбите другого астероида. На первых кадрах «Люси», сделанных во время наибольшего сближения, две части контакта находились одна за другой, из-за чего зонд не смог их разглядеть. Только позднее, когда «Люси» покинул систему и удалился на расстояние примерно 1630 км, истинная природа объекта стала видна.
Что такое контактный бинарный астероид?
Контактный бинарный астероид — это астероидная система из двух астероидов, соединенных друг с другом. Такая структура отличается от бинарных систем, где объекты разделены пустым пространством. Форма контактных бинарных астероидов может быть разной, но часто напоминает две лопасти или «картофелеподобные» структуры с сплюснутой областью контакта.
Такие системы довольно часто встречаются в нашей Солнечной системе. Возникновение их может быть обусловлено различными причинами, например, столкновением двух астероидов или действием гравитационных приливных сил, которые со временем приближают друг к другу объекты.
До настоящего дня ни одно подобное явление не наблюдалось на орбите другого астероида. Хэл Левисон, научный руководитель проекта «Люси», сказал:
«Это, мягко говоря, удивляет. Не ожидал, что подобная система функционирует. Непонятно, почему два элемента спутника идентичны по размеру. Будь отменно узнать подробности. «.
Путешествие «Люси» продолжается
Главная задача «Люси» — наблюдение за троянскими астероидами Юпитера, которых она еще не посещала. Встреча с небольшим астероидом Главного пояса была добавлена в миссию только в январе 2023 года для испытания системы непрерывного отслеживания целей в полете.
Отличная работа системы слежения при исследовании Динкинеша позволила команде сделать много фотографий астероидной системы, что дало более полное представление о форме астероидов и привело к этому неожиданному открытию.
Команда продолжает передавать и обрабатывать данные с пролёта Динкинеша — первого из одиннадцати астероидов, которые «Люси» исследует в течение двенадцатилетнего путешествия. После пролёта внутреннего края Главного пояса астероидов «Люси» возвращается к Земле для маневра гравитационной помощи, запланированного на декабрь 2024 года.
В ходе данного манёвра зонд вернётся в Главный пояс астероидов, где в 2025 году проведёт наблюдения за астероидом Дональджохансон, а в 2027 году — за троянскими астероидами Юпитера.