6 августа с космодрома Тайюань стартовала ракета Чанчжэн-6A с первыми 18 спутниками мегагруппировки G60 на борту. Запуск состоялся в 09:44 по московскому времени и был признан успешным. Это первый рабочий запуск для созвездия G60, которое будет обеспечивать глобальное интернет-покрытие непосредственно с низкой околоземной орбиты, как Starlink.
В Китае существует два крупных проекта по созданию мегаспутниковых группировок, способных обеспечить интернет-покрытие с низкой околоземной орбиты. Оба проекта возглавляют частные компании и крупные государственные предприятия. Первый называется Guowang и будет содержать около 13 000 спутников. Вторая называется G60 и, как ожидается, будет состоять из 12 тысяч спутников.
Этот запуск стал первым для созвездия G60, в то время как проект Guowang в настоящее время замедляется, и до сих пор нет информации о том, когда спутники будут запущены. Запуск 6 августа стал 530-м по счету, осуществленным китайской ракетой Чанчжэн.
Созвездие G60
G60 — это сеть, управляемая компанией Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), которая объявила о финансировании в размере 960 миллионов долларов США в феврале 2022 года. В том же году был впервые показан завод по производству спутников, расположенный в Шанхае.
Для управления им SSST создала еще одну компанию под названием Shanghai Gesi Aerospace Technology (Genesat), также в 2022 году. Genesat была создана как совместное предприятие с Академией микроспутников при Китайской академии наук (IAMCAS). Это первый случай в китайском космическом секторе, где обычно создаются совместные предприятия с центральным правительством, а не с местными организациями.
Всего за два года им удалось построить завод, который выпустил первый спутник в декабре 2023 года, который был представлен на официальной церемонии. На ней был показан дизайн, похожий на дизайн спутника Starlink первого поколения. Одной из задач, которые ставят перед собой такие проекты, является создание массового производства спутников, чего не было еще 10 лет назад.
Производственная мощность завода составит 300 спутников в год к 2024 году и 500 спутников в год в 2026 году. В настоящее время планируется, что группировка G60 будет введена в эксплуатацию с региональным покрытием (над Китаем) к концу 2025 года, с 648 спутниками на орбите. Глобальное покрытие с 1296 спутниками будет включено к концу 2027 года. Окончательная версия группировки будет насчитывать около 14 000 спутников.