Scienty

Фото: img.freepik.com

С помощью орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) специалисты NASA сделали открытие, которое заставляет усомниться в наличии таинственного подледного озера в районе южного полюса Марса. Полученные данные свидетельствуют о том, что необычная структура, расположенная под ледяным слоем толщиной более километра, скорее является слоем вулканических пород и пыли, чем водоемом с жидкой водой.

Первоначальное утверждение о существовании подповерхностного озера, сделанное в 2018 году, вызвало значительный интерес в научном сообществе, поскольку вода играет важнейшую роль в потенциальном возникновении жизни. Однако недавние данные, полученные исследователями Гаретом Морганом и Тэном Путцигом с использованием радиолокатора SHARAD на аппарате MRO, ставят под сомнение эту гипотезу. Для получения информации аппарат выполнил необычный маневр, повернувшись на 120 градусов, что обеспечило проникновение радиолокационного сигнала на большую глубину под поверхность и позволило получить более подробные изображения внутренних структур.

Данный маневр был создан специалистами из Лаборатории реактивного движения NASA и компании Lockheed Martin Space, чтобы обойти технические барьеры космического аппарата. До этого момента радар не мог результативно сканировать необходимую область из-за затенения корпусом зонда. Благодаря увеличению угла крена стало возможным направить сигнал непосредственно на цель и обеспечить его прохождение сквозь толщу марсианского льда, достигающую полутора километров.

Анализ полученных данных выявил, что отражения от таинственной области оказались существенно ниже прогнозируемого уровня, а на соседнем участке сигнала не было зафиксировано вовсе. Это противоречит теории о наличии крупного водоема с жидкой водой. Специалисты считают, что изначальные радарные сигналы, зарегистрированные европейским прибором MARSIS, могли быть вызваны ровной поверхностью геологического образования, такого как потухший вулкан или слой лавовых пород.

Несмотря на то, что новое открытие не завершает научные споры, оно существенно подрывает доводы, подтверждающие наличие озера. В дальнейшем, усовершенствованные методы наблюдения с использованием MRO планируется использовать для изучения и других таинственных районов Марса, где могут быть скрыты запасы водяного льда или геологические аномалии.

Работа была представлена в научном издании Geophysical Research Letters.