Альбедо характеризует отражательную способность поверхности или объекта. В случае с Землей он определяет долю падающего солнечного излучения, которое отражается обратно в космос. В настоящее время глобальное альбедо составляет 0,3, что означает, что 30% энергии, достигающей верхней части атмосферы, не используется в климатической системе.
Последние исследования показывают, что способность Земли отражать входящее излучение значительно снизилась за последние два десятилетия. Так, в период с 1997 по 2017 год альбедо уменьшилось настолько, что оказывает дополнительное тепловое воздействие в размере 0,5 Вт/м². Для сравнения, дополнительный нагрев, вызванный антропогенным увеличением парниковых газов за тот же период, составляет около 0,6 Вт/м².
Кроме того, исследователи сообщают, что это снижение особенно заметно в последние годы. «Снижение альбедо стало для нас неожиданностью, когда мы проанализировали данные за последние три года после семнадцати лет почти стабильного альбедо«, — говорит Филипп Гуд, ведущий автор статьи.
Снижение планетарного альбедо, происхождение которого все еще не известно
Хотя период исследования слишком короткий, чтобы просто связать эту эволюцию с изменением климата, тем не менее, можно подчеркнуть, что она не связана с колебаниями энергии, излучаемой солнцем. Как авторы подробно описывают в своей работе, это фактически соответствует уменьшению низкой облачности в восточной части тропической зоны Тихого океана.
Спутниковые данные, полученные НАСА CERES (Облака и система радиантной энергии Земли), показывают, что истощение этих отражающих образований позволило большему количеству энергии проникнуть в климатическую систему. Считается, что эти колебания облачности связаны с Тихоокеанской декадной осцилляцией (PDO), которая в последнее время привела к потеплению восточных вод.
PDO — это природное явление, и пока неясно, как оно может измениться в связи с изменением климата. «Неясно, являются ли эти изменения результатом внутренней изменчивости климата или частью обратной связи с внешними воздействиями [т.е. возмущениями от выбросов парниковых газов]«, — отмечают ученые в заключении своего исследования.