25 июня 2024 года лунная миссия «Чанъэ-6» официально завершилась возвращением на Землю капсулы с образцами, собранными на Луне. Миссия была самой амбициозной и сложной из всех, предпринимавшихся Китаем на Луне, и прошла успешно на всех этапах. В 09:06 по московскому времени 25 июля капсула приземлилась в монгольской пустыне.
Капсулу извлекли из служебного модуля в земную атмосферу. Служебный модуль покинул лунную орбиту 21 июня. Ранее, 3 июня, с лунной поверхности ушёл спускаемый модуль, а 6 июня на лунной орбите состоялась стыковка со служебным модулем. После этого образцы оставались на орбите около 15 дней, изменяя траекторию и готовясь к возвращению на Землю.
Капсула вошла в атмосферу благодаря двум парашютам: меньшему, выполнявшему роль стабилизатора, и второму, раскрывшегося на высоте около 10 км для замедления ее скорости. Второй парашют оставался открытым до столкновения с землей в районе Сизиванг-Баннер во Внутренней Монголии.
Неизвестно точное количество лунной породы и пыли, собранное «Чанъэ-6», но предполагается, что 2 кг. Такое количество впечатляет для автоматической миссии. Более существенно то, что это единственные образцы горных пород, когда-либо собранные и доставленные на Землю с обратной стороны Луны.
Чанъэ-6
В настоящее время Китай — единственная страна, сумевшая доставить на обратную сторону Луны функционирующий аппарат. Впервые это случилось в 2018 году благодаря аппарату «Чанъэ-4», который направил на Луну луноход «Юйту-2», действующий по сей день. Затем, в 2020 году, была осуществлена миссия «Чанъэ-5» — копия «Чанъэ-6», но с видимой стороны Луны она доставила 1,7 килограмма образцов. Эти две миссии стали основой для «Чанъэ-6».
Шестая миссия ещё не закончена. Сервисный модуль, который привёз капсулу на Землю, продолжится своё путешествие, но новая задача пока неизвестна. Будет ли это продолжение зависеть от остатков топлива.
Программа «Чанъэ» продолжится миссией №7 в 2026 году, с луноходом, посадочной платформой и экспериментами для изучения южного полюса Луны. За ней последует миссия №8 в 2028 году, последняя в рамках программы. Пилотируемая миссия на Луну запланирована на 2029 год.