Специалисты из группы НАСА полагают, что на Марсе возможно существование подземной микробной экосистемы. Эта экосистема могла бы выжить благодаря химической активности, поддерживаемой радиоактивностью. Для этого необходима вода, наличие которой пока не подтверждено.
В поиске следов бывшей жизни на Марсе исследователи пристально изучают водные отложения, которые могли накапливаться столетиями. Такие же места обитания на Земле хранят множество свидетельств древней жизни. Однако Марс, некогда напоминавший Землю, стал холодным и сухим миром без магнитного поля и атмосферы.
За миллиарды лет пыльные бури, солнечный ветер и космические лучи непрерывно разрушали поверхность Марса, едва ли оставив шансы для возникновения жизни.
По мнению Джесси Тарнаса, ученого-планетолога из Лаборатории реактивного движения НАСА, часть жизни могла найти убежище под землёй. Радиоактивные элементы могут там расщеплять молекулы воды, производя ингредиенты, которые могут служить топливом для жизни под землёй. Этот процесс, радиолиз, поддерживал бактериальные сообщества в заполненных водой трещинах и порах горных пород на Земле в течение миллионов лет.
Изучение марсианских глубин может дать ответы о возможности существования жизни на Красной планете. В исследовании Джесси Тарнаса и его коллег использовались метеориты, попавшие на Землю с Марса.
Команда оценила размер зерен, минеральный состав и количество радиоактивных элементов в метеоритах, чтобы определить пористость марсианской коры во время их отрыва. С помощью компьютерной модели исследователи изучили возможность того, что процесс радиолиза может быть достаточно эффективным для образования водородного газа и сульфатов – химических компонентов, которые могут служить топливом для метаболизма подземных бактерий.
Результаты, опубликованные в журнале Результаты исследований свидетельствуют: если вода когда-то была на Марсе, радиолиз в его недрах мог поддерживать микробные сообщества миллиарды лет назад и возможно даже сейчас. Авторы полагают, что в одном килограмме породы может быть до миллиона микробов. Образцы метеоритов, считающиеся наиболее пригодными для жизни, также происходят из южных нагорий Марса — самой древней местности планеты.
Исследование процесса радиолиза на Марсе имело место ранее, однако этот анализ — первый, который основывается на изучении марсианских пород и позволяет количественно оценить пригодность подповерхностных слоёв планеты для жизни.
Определение наличия грунтовых вод
Подземная жизнь, изучаемая в данном исследовании, требует воды. Пока неизвестно, есть ли на планете источники подземных вод. Несколько месяцев назад учёные предположили о возможном существовании изолированных водоемов с жидкой водой под поверхностью Марса. Но недавние исследование показалоВероятно, это слои глины. Однако всё ещё есть надежда!
Несмотря на то, что когда-то на Марсе было много жидкой воды, сейчас считается, что молекулы воды улетучились в космос из-за потери марсианского магнитного поля. Но группа исследователей установила, что часть этой воды могла стать частью минералов коры Марса. По их словам, минимум 30% первоначальной воды все еще там.