На Марсе Ingenuity переживает зиму, из-за которой более двух месяцев находился на земле. В зимний период беспилотнику было сложнее взлетать из-за меньшей производительности солнечных батарей и низкого заряда аккумулятора. К этому добавились штормы, которые снизили яркость солнечного света и отдачу солнечных батарей. Сейчас зима заканчивается, погода улучшается, и Ingenuity готовится к тридцатому полету.
В кратере Езеро по-прежнему зима, температура около -86 градусов Цельсия. Несмотря на это, Ingenuity может совершать небольшие вертикальные полеты ограниченной продолжительности, даже зимой. Последний, двадцать девятый рейс состоялся 11 июня. С тех пор беспилотник не осуществлял полётов, впервые сделав перерыв в 101 день.
НАСА провело два испытания. Первое состоялось 6 августа, когда пропеллеры беспилотника вращались со скоростью 50 оборотов в минуту. Второе, проведенное 16 августа, на несколько секунд увеличило скорость до 2573 об/мин. Полученные данные подтвердили хорошее состояние аппаратуры, и будет предпринята тридцатая попытка полета. НАСА намерена провести ее в эти выходные (27-28 августа).
Следующий полет будет очень похож на полет №2, состоявшийся в 2021 году, когда Ingenuity поднялся в воздух на 50 секунд, поднявшись на максимальную высоту 5 метров и двигаясь вбок на 4 метра. На этот раз перемещение еще более ограничено, так как аппарат должен будет двигаться только на два метра в боковом направлении, но у полета будет дополнительная цель.
Ingenuity должен продемонстрировать новые возможности в распознавании и оценке зоны приземления с большей точностью. Эти данные актуальны как никогда, поскольку будут проанализированы и использованы для миссии Mars Sample Return, которая недавно была обновлена и теперь предполагает использование двух вертолетов. Опыт Ingenuity станет ключевым уже на этапе проектирования этих новых аппаратов, как в аппаратном, так и в программном обеспечении.
После полета № 30 НАСА планирует возобновить миссии Ingenuity в сентябре, направляясь к дельте реки, питавшей кратер Езеро. С приближением конца марсианской зимы заряд батареи увеличится, что позволит проводить более продолжительные исследования. В сентябре вертолет также получит обновление программного обеспечения, улучшающее его навигацию.