Астероид 2024 YR4, впервые замеченный в декабре прошлого года, остается в центре внимания астрономов и космических агентств во всем мире. По последним данным NASA, вероятность столкновения с Землей в декабре 2032 года увеличилась до 3,1% (или 1 шанс из 32). Это самый высокий показатель, зарегистрированный с момента открытия данного небесного тела.
Астероид диаметром от 40 до 90 метров при столкновении с Землей способен высвободить энергию, сопоставимую с 7,7 мегатонн тротила. Такой удар может привести к уничтожению большого города. Вероятность столкновения со временем возросла: от 1 из 83 до 1 из 32. Европейское космическое агентство (ESA) оценивает этот риск в 2,81%.
По словам специалистов, увеличение вероятности не гарантирует неизбежности столкновения астероида с Землёй. « Увеличение вероятности за прошедшую неделю не гарантирует ее дальнейший рост », — отметил Хью Льюис, эксперт по астероидам из Университета Саутгемптона (Великобритания).
Из-за того, что в апреле 2024 года астероид окажется за Солнцем, его будет сложно наблюдать с Земли. Это затруднит уточнение траектории небесного тела астрономами. « Наши наблюдения до апреля позволят уточнить орбиту астероида и повысить точность прогнозов. Однако это не гарантирует уменьшение вероятности столкновения, которая может продолжать увеличиваться, хотя в конечном итоге астероид, вероятно, пройдёт мимо », — пояснил Льюис.
Новые данные о траектории астероида станут доступны не ранее 2028 года, после того как он отойдёт от Земли. В настоящее время ученые намерены изучить архивные данные, чтобы найти ранее не учтенные наблюдения, которые помогут скорректировать расчеты. Кроме того, в ближайшие месяцы космический телескоп Джеймс Уэбб может предоставить ценные сведения о размерах и составе астероида. Это позволит оценить, пересечет ли он атмосферу Земли и какие последствия может иметь потенциальное столкновение.
«Астероид, состоящий в основном из железа, представляет большую опасность, чем каменный. Каменный астероид, вероятно, распадется при прохождении через атмосферу, в то время как железный — сохранится. При оценке энергии удара и воздействия атмосферы, решающее значение имеют масса и состав небесного тела », — добавил Льюис.
Мир внимательно наблюдает за астрономическими наблюдениями, в надежде, что астероид 2024 YR4 не затронет Землю.