Великобритания разработала проект миссии, целью которой является исследование потенциального наличия биологических признаков в атмосфере Венеры. 9 июля 2025 года на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Дареме была представлена миссия VERVE (Venus Explorer for Reduced Vapours in the Environment.
Миссия направлена на подробное изучение фосфина (PH₃) и аммиака (NH₃), ранее зафиксированных в атмосфере Венеры. Несмотря на предыдущие наблюдения, источник этих газов остается неизвестным. На Земле подобные соединения возникают благодаря биологической деятельности или промышленным производствам, однако на Венере до сих пор не удалось найти химического или геологического объяснения их наличию.
Исследователи из Кардиффского университета во главе с Джейн Гривз предлагают направить к Венере миниатюрный зонд, сопоставимый по размеру с кубсатом. Этот аппарат позволит создать карту распределения различных газов и соединений, содержащих водород. Запуск зонда VERVE планируется осуществить в качестве дополнительной нагрузки в рамках миссии EnVision Европейского космического агентства (ESA), старт которой запланирован на 2031 год. После выхода на орбиту Венеры VERVE отделится от основного космического аппарата и проведет самостоятельные наблюдения. Особое внимание будет уделено изучению атмосферы на высоте примерно 50 километров, где давление аналогично земному, а температура находится в диапазоне от 30 до 70 °C.
Общий объем финансирования проекта составляет 50 миллионов евро. Целью миссии является определение, связаны ли выявленные газы с потенциальной биологической активностью, или их наличие обусловлено еще не исследованными химическими реакциями.
VERVE использует субмиллиметровый спектрометр, функционирующий в диапазоне 520–640 ГГц, благодаря чему станет возможной фиксация линий поглощения фосфина и аммиака. Зонд использует упрощенную версию инструмента SWI, который был установлен на борту миссии ESA JUICE. Разрешение спектрометра составит приблизительно 10 МГц, а антенна будет иметь поле зрения 0,1°, что позволит получить не менее 30 пикселей на поверхности Венеры.
Для размещения зонда предусмотрено использование кубсата, габариты которого составляют 6–8U, а масса – около 20 кг. После вывода на орбиту в ноябре 2031 года с помощью ракеты Ariane 64 VERVE, он достигнет Венеры в 2033 году. Зонд отделится от аппарата EnVision перед началом аэродинамического торможения и выйдет на высокоэллиптическую орбиту, которая идеально подходит для исследования обширных слоев атмосферы и определения пространственных изменений в распределении газов.
Ограничения, обусловленные техническими аспектами, в основном касаются защиты от перегрева и невысокой скорости передачи данных. Для того чтобы не оказывать влияния на основную миссию, VERVE будет использовать коммуникационный канал EnVision.
Компактное оборудование, удачная орбита и экономичная стратегия позволят миссии VERVE решить новые вопросы, появившиеся в результате наблюдений, сделанных в 2020-х годах, и предоставить ценные данные для дальнейших исследований, целью которых является поиск жизни на Венере.