Голубые киты возвращаются в воды, омывающие субантарктический остров Южная Георгия, спустя почти сто лет после того, как численность их резко сократилась из-за промышленного китобойного промысла.
Архипелаг Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова — британская территория в южной части Атлантического океана. Самый большой остров, Южная Георгия, находится примерно в 4 000 км от ближайшего побережья Антарктики. Летом там проживает несколько человек, но задолго до этого Южная Георгия играла важную роль в истории освоения Антарктики и считалась центром промышленного китобойного промысла.
С 1904 по 1960 год около острова было убито более 42 тысяч синих китов, что привело к их исчезновению в этих водах. После запрета китобойного промысла популяции этих крупных млекопитающих стали расти в других частях мира. Возвращение синих китов вокруг Южной Грузии пока остается очень слабым: за период с 1998 по 2018 год был замечен только один кит.
Сейчас ситуация, похоже, улучшается. В ходе недавней экспедиции биологи из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS) и Британской антарктической службы заметили несколько десятков этих животных. Сообщается о 38 наблюдениях в период с января по февраль, включая 58 отдельных особей, а также многочисленные акустические обнаружения.
Исследователи полагают, что почти полное исчезновение синих китов в регионе могло привести к утрате «культурной памяти». В этой богатой крилем области киты могли терять знания о кормовых угодьях от матерей к потомству. Отсутствие этих животных в водах может препятствовать возвращению.
Также возможно спросить, связаны ли увеличение количества синих китов в данном районе с необычайно плохим годом для криля? Однако учёные в этом сомневаются. По предварительным данным, этот год не кажется особенно особенным. «, — говорит биолог Дженнифер Джексон. «В этом и прошлом году этого не было. Думаю, это неплохо. Южная Георгия сто лет назад была прекрасным местом для синих китов. Сегодня кажется, что воды края снова готовы их принять. «.
В журнале изложены подробности данного исследования. .