Вулкан Хунга-Тонга у островов Тонга снова начал извергаться 15 января. Извержение вызвало цунами, нанесшее ущерб северному побережью Нукуалофы, столицы архипелага. По словам премьер-министра Новой Зеландии Джасинды Ардерн, пострадавших нет. Вулкан извергается в третий раз. Последовательные взрывы, выбрасывающие много породы и пепла, привели к образованию нового острова в Тихом океане.
Вулкан Хунга-Тонга, первый раз извергнувшийся в 2009 году, появился из океана: на месте главного кратера образовался искусственный остров. Извержение в 2015 году привело к увеличению вулканического материала, что вызвало расширение новой суши. Остров Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай сейчас занимает площадь 2 км², его самая высокая точка возвышается на 150 метров. Тогда эксперты считали, что срок его существования ограничен несколькими месяцами из-за эрозии, вызванной волнами.
В июле 2018 года НАСА организовало экспедицию для более тщательного изучения острова, которому тогда было чуть больше трёх с половиной лет. Пляжи состояли из черного гравия и глиноподобной грязи. Наличие последней озадачило команду, сообщает Дэн Слейбек, исследователь Центра космических полетов имени Годдарда, принимавший участие в экспедиции. Что ещё более важно, команда обнаружила, что растительность и несколько видов птиц уже заняли это место. из космоса.
Новая серия извержений, начавшаяся 20 декабря, за последние дни потрясла этот молодой остров. 15 января извержение было настолько мощным, что ударная волна ощущалась даже на Аляске. Это событие вызвало цунами в нескольких странах вдоль тихоокеанского побережья, от Аляски до Чили, Калифорнии и Мексики, а также в Японии.
Дейв Снайдер, координатор Национального центра предупреждения о цунами в Палмере (Аляска), сказал газете Washington Post, что извержение вулкана необычно для всего океанического бассейна. По оценкам Геологической службы США, извержение спровоцировало землетрясение магнитудой 5,8.
В столице Тонга волны высотой до 1,20 метра бились о берег. Извержение нанесло большой ущерб, но поскольку жители укрылись на возвышенностях, сообщений о погибших пока нет — хотя оценка может быть неточной из-за затруднений с связью, особенно с малыми островами. По данным кабельной сети «Южный крест», архипелаг может остаться без интернета на две недели из-за обрыва подводного кабеля.
Нукуалофа покрыли толстым слоем вулканической пыли, что загрязнило запасы питьевой воды, заявила Джасинда Ардерн. Помощь с воздуха до сих пор была невозможна из-за огромного облака пепла над районом на высоте около 19 километров, но сегодня новозеландские власти попытаются снова. Спасателям необходимо проявлять повышенную бдительность: Тонга — одна из немногих территорий, которой стороной прошла пандемия COVID-19.
Площадь возросла за несколько дней практически вдвое.
Новое извержение непременно приведёт к увеличению территории Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай. Первые извержения в декабре уже значительно расширили его площадь: сравнение снимков острова, сделанных 16 ноября и 2 января, демонстрирует рост поверхности почти на 45%.
За последний век два случая, подобные этому, вызвали образование новых, долговечных массивов суши: остров Суртсей в Исландии, возникший после извержения вулкана в 1960-х годах, и часть острова Файал на Азорских островах, образовавшаяся извержением вулкана Капелиньос в конце 1950-х годов.
В Тонга в прошлом случались извержения подводных вулканов, но обычно они были краткими. Последнее извержение произошло в 2009 году в той же подводной кальдере, что и Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, всего в километре или двух от нынешнего острова, однако его смыло примерно за шесть месяцев. По словам эксперта, если этот остров держится несмотря на эрозию, это может быть связано с большим объемом выброшенного материала, что дает ему больше времени для стабилизации, прежде чем волны и дождевая эрозия разрушат его. Он также может выиграть от защиты окружающих островов, которые гасят силу волн, прежде чем они достигнут его.
Вулканологи не знают, завершилось ли извержение, и как будет развиваться ситуация на острове, который остается под наблюдением. В то же время, остров предоставляет возможность наблюдать за быстро меняющимся ландшафтом из космоса. Чтобы понять прошлое острова и, что ещё важнее, предсказать его будущее, ученые работают над характеристикой эрозии, которой подвергается каждый день.